Mvutano ulifikia kilele wakati wa mechi kati ya Morocco na Kongo wakati wa Kombe la Mataifa ya Afrika, wakati wachezaji na wafanyikazi walihusika katika ugomvi mkali mwishoni mwa mechi. Mzozo huu ulitokea wakati kocha wa Morocco Walid Regragui alipomwendea nahodha wa Kongo Chancel Mbemba, ambaye tayari alikuwa amepata kadi ya njano kwa kumpinga mwamuzi. Mbemba hakukubaliana na maneno ya Regragui na akaomba kuingilia kati uchezaji wa waamuzi kwa njia ya video, hivyo kusababisha tafrani ya wachezaji wa timu zote mbili na viongozi kushindwa kudhibiti mikikimikiki hiyo.
“Ni joto. Ni mechi kubwa kati ya mataifa mawili makubwa,” alisema kocha wa Kongo Sébastien Desabre. “Ni moto sana. Sana, sana, sana.”
Halijoto katika San Pedro ilikuwa nyuzi joto 32 (90 F) mwanzoni mwa mechi.
Morocco ilikosa nafasi ya kufuzu kwa mchujo kwa mechi mapema, baada ya kukubali sare ya 1-1 dhidi ya Congo. Silas Katompa Mvumpa alijibu bao la Achraf Hakimi mwanzoni mwa mechi ya “Atlas Lions”.
Hakimi alifunga akiunganisha kona ya Hakim Ziyech dakika ya 6, lakini Silas alisawazisha dakika ya 76 na kuifanya Congo sare ya pili mfululizo kwenye michuano hiyo.
Ikiwa na pointi nne za mechi mbili, Morocco kwa sasa inashika nafasi ya kwanza katika Kundi F, baada ya ushindi wao wa mabao 3-0 dhidi ya Tanzania katika mechi ya kwanza. Zambia na Congo wanazifuata wakiwa na pointi mbili kila mmoja, huku Tanzania wakiwa na pointi moja pekee.
Muda wa kwanza wa kuisha kwa mechi ulikuwa muhimu ili kuruhusu wachezaji kupoa, lakini pia kutuliza mambo baada ya misururu ya mapambano ya kimwili.
Kizuizi kingine kilikuwa muhimu ili kutibu jeraha la beki wa Kongo, Henock Inonga Baka, ambaye alilazimika kufungwa kichwa ili kuzuia kutokwa na damu nyingi baada ya kugongana wakati wa mechi.
Kurudi uwanjani, mwamuzi aliizawadia Kongo penalti baada ya kushauriana na picha kwa uwezekano wa mpira wa mkono kutoka kwa Selim Amallah. Pia alimuonya beki huyo wa Morocco.
Hata hivyo, Cédric Bakambu aligonga nguzo kwa mkwaju wa penalti. Hii inaonyesha wazi ugumu wa “Leopards” katika kutafuta wavu, licha ya utawala mkubwa katika kipindi cha kwanza.
Inonga Baka alitolewa wakati wa mapumziko na Dylan Batubinsika, ambaye nusura afunge mara moja kwa shuti lililotoka nje ya lango.
Congo waliendelea kusukuma na hatimaye kufunga Meschack Elia alipompigia krosi Silas aliyefunga bao la kusawazisha.
“Kulikuwa na nafasi mwishoni mwa mechi kupata pointi tatu,” alisema mshambuliaji huyo wa Kongo.
Taifa Stars inajutia nafasi waliyoipata
Tanzania haikuweza kupata ushindi wake wa kwanza katika michuano hiyo, licha ya kufanya vyema dhidi ya Zambia. Simon Msuva alianza kuifungia Taifa Stars dakika ya 11, lakini Zambia walifanikiwa kurejea kwa bao la Patson Daka dakika ya 88.
Tanzania ilibadilisha kocha kabla ya mechi hiyo, baada ya Adel Amrouche kufungiwa mechi nane kutokana na maoni yake kabla ya michuano hiyo kuanza ambapo aliishutumu Morocco kwa kushawishi Shirikisho la Soka Afrika (CAF).
Bafana Bafana wapona
Baada ya kichapo cha mabao 2-0 kutoka kwa Mali, Afrika Kusini ilizinduka kwa ushindi mnono wa mabao 4-0 dhidi ya Namibia. Themba Zwane alifunga mara mbili na Percy Tau akafunga penalti na kuirejesha timu ya Afrika Kusini mashindanoni.
Adhabu hiyo ilipatikana kutokana na kuingilia kati kwa mwamuzi wa video baada ya kumchezea vibaya beki wa Namibia, Riaan Hanamub. Thapelo Morena kisha akatoa pasi ya mabao kwa Zwane kwa bao lake la kwanza, kabla ya Zwane kufunga bao zuri la pili pekee.
Namibia pia ilikubali bao kutoka kwa Thapelo Maseko, na kuipa Afrika Kusini ushindi muhimu ambao unaiacha katika nafasi ya pili ya Kundi E, sawa na Namibia kwa pointi na pointi moja nyuma ya vinara Mali.
Kwa mukhtasari, siku hii ya Kombe la Mataifa ya Afrika iliadhimishwa na mechi kali na matokeo ya kushangaza. Mvutano uliibuka katika mechi kati ya Morocco na Kongo, lakini mchezo wa haki ulitawala. Mechi zingine pia zilikuwa na sehemu yao ya mashaka na hisia, kuonyesha kuwa hakuna kinachoamuliwa katika mashindano haya. Timu hizo zitaendelea kupigania nafasi ya kufuzu, na kuwapa mashabiki wa soka barani Afrika wakati wa mapenzi na maonyesho mazuri uwanjani.