Tunapotazama matukio muhimu katika anga ya kimataifa, mkutano wa kilele wa 2024 wa Jukwaa la Ushirikiano kati ya China na Afrika (FOCAC) unajionyesha kama wakati muhimu katika mageuzi ya mienendo ya kijiografia ya kambi hii ya kiuchumi, huku Afrika Kusini ikianzisha njia ya mshikamano wa kimataifa kati ya China na Afrika. Tukio hili linaibua masuala makubwa kuhusu asili ya upanuzi wa kundi la Brics + 6, ambalo Urusi hivi majuzi ilijitenga kutokana na kuhusika kwake katika mzozo wa Ukraine.
Kinyume chake, FOCAC inajiimarisha kama jukwaa la maendeleo ya kiuchumi linalozidi kuwa dhabiti, likinufaika na dhamira thabiti ya kisiasa kutoka kwa mataifa ya Afrika na China. Licha ya mvutano kama vile kuongezeka kwa deni barani Afrika kutokana na mikopo mikubwa ya miundombinu kutoka China, shauku ya viongozi wa Afrika inaonekana wazi kupitia uwepo wao mkubwa mjini Beijing.
Juhudi za kurekebisha mahusiano ya kiuchumi zinaendelea kwa pande zote za Afrika na China. Tunatazamia ushirikiano wa kiuchumi ambao unaendana na miradi mikubwa yenye utata ambayo imebainisha upanuzi wa uchumi wa China kupitia Mpango wa Ukandamizaji na Barabara barani Afrika.
China inafahamu ukosoaji unaotolewa katika uwekezaji wake barani Afrika. Ukosoaji huu, unaotoka Marekani, Umoja wa Ulaya na vyombo vya habari, unaofafanuliwa kama “uchafu” na vyombo vya habari vya Uchina, unaonyesha serikali ya China na benki zake kama wakopeshaji wenye uroho wanaonyakua mali za serikali kulipa mikopo ambayo haijalipwa. Mfano wa nembo bado ni unyakuzi wa China wa bandari ya kimataifa ya Hambantota nchini Sri Lanka.
Bado serikali ya China na wakopeshaji wakuu kama vile Benki ya Exim-Import (Benki ya Exim) wanachukua mtazamo wa kujitolea zaidi wa kiuchumi unaozingatia hatari za miradi ya gharama kubwa ya usafiri barani Afrika na Asia. Mabadiliko ya vipaumbele vya China katika suala la kufadhili maendeleo ya Afrika yanaonyesha nia ya kukabiliana na mahitaji ya kiuchumi na vipaumbele vya bara hilo.
Uwekezaji hatarishi ambao umeshindwa kulipwa unajadiliwa upya, kulinda benki za China pamoja na wakopeshaji wa Kiafrika na Asia. Mifano miwili muhimu ni reli ya standard gauge nchini Kenya na ile ya Laos.
Katika mwaka uliopita, China na Afrika zimepitia upya masimulizi yao ya pamoja kuhusu uboreshaji wa kisasa na ushirikiano wa kimaendeleo. Mbinu hii mpya inaangazia miradi midogo, inayoangazia nishati ya kijani na Barabara ya Hariri ya Dijiti, ikijumuisha uhamishaji wa teknolojia na uvumbuzi katika akili ya bandia.
Miradi mikubwa ya miundombinu hata hivyo itaendelea kutekelezwa. Kwa mfano, mapema mwaka huu, China iliazimia kukarabati njia ya reli ya Tazara inayounganisha Zambia na bandari ya Dar es Salaam, kwa kufanya uchambuzi ulioimarishwa wa hatari. Chaguo hili linalenga kuzuia kukosolewa na Marekani na Ulaya, huku likihakikisha utulivu wa muda mrefu wa uhusiano wa kiuchumi kati ya China na Afrika.
China pia imejitolea kwa Ukanda Maalum wa Kiuchumi wa Musina-Makhado (MMSEZ) katika jimbo la Limpopo la Afrika Kusini, ambalo litaunganisha Afrika Kusini na Mpango wa Ukandamizaji na Barabara kupitia Msumbiji. Upanuzi huu unatarajiwa kufikia bandari za Richards Bay na Durban, pamoja na Eneo Maalum la Kiuchumi la Coega Deepwater Port karibu na Port Elizabeth.
MMSEZ imebadilisha usambazaji wake wa nishati kutoka mtambo wa kuzalisha umeme wa megawati 3,300 kwa ajili ya ujenzi wa metallurgiska hadi kile kinachoitwa kitengo cha uzalishaji wa nishati ya jua safi, mtambo wa Mutsho. Ingawa asili ya upungufu mwingi wa nishati bado haijulikani wazi (inaelekea kuwa Eskom), MMSEZ imeweza kuepuka utata na mabadiliko haya. China pia imeahidi kuisaidia Afrika Kusini kwa usambazaji wake wa nishati.
Kuimarisha hali ya mshikamano ya FOCAC, wiki moja kabla ya mkutano wa kilele Benki Mpya ya Maendeleo iliahidi bilioni 5 kwa ajili ya kuboresha Transnet, ambayo ilikuwa nyuma katika suala la uwezo wa mizigo.
Licha ya limbikizo la madeni na miradi kama vile njia ya reli ya Nairobi-Mombasa nchini Kenya kutoleta manufaa yanayotarajiwa, uhusiano unaonekana kuwa wa karibu zaidi kuliko hapo awali katika kiwango cha kijiografia. Maonyesho haya ya kimataifa ya mshikamano wa Kusini-Kusini ni lengo kuu la China kwa mkutano huu wa kilele.
Kama inavyothibitishwa na ujio wa viongozi wa Afrika mjini Beijing kwa ajili ya mkutano huo katika mazingira ya fahari na heshima, alama ya usawa na heshima imeufanya Umoja wa Afrika na viongozi wake utiifu. Mbinu hii ya heshima, inayopatikana kila mahali wakati wa majadiliano ya FOCAC, inatofautiana kwa kiasi kikubwa na mikopo yenye masharti na mipango ya marekebisho ya kimuundo ya Benki ya Dunia na Shirika la Fedha la Kimataifa katika miaka ya 1980 na 1990.
Afrika na China zinazingatia ufufuaji wa thamani kama kipaumbele na baadhi ya mafanikio tayari yamerekodiwa. Kwa mfano, mwaka wa 2023, Zimbabwe iliunganisha kipengele cha ushujaa katika ubia wa lithiamu ya Zimbabwe na Uchina. Zimbabwe sasa inazalisha betri badala ya kuuza madini hayo nje ya nchi.
Zaidi ya ushirikiano wa kiuchumi, kuangaziwa katika mkutano huu wa kilele wa umuhimu uliotolewa na China kwa ushirikiano wenye uwiano na kunufaishana na Afrika kunaonyesha nia ya pamoja ya kukuza maendeleo endelevu na shirikishi ndani ya bara la Afrika.