Sekta ya nishati nchini Nigeria hivi karibuni ilishuhudia mabadiliko ya kihistoria kwa kukabidhiwa leseni ya kituo cha kwanza cha kuelea cha LNG nchini kwa UTM Offshore. Hafla hii imeongozwa na Waziri wa Nchi Ofisi ya Rais Rasilimali ya Petroli (Gesi), Mhe. Ekperipe Ekpo, mjini Abuja, inaangazia umuhimu wa hatua hii kwa maendeleo ya uzalishaji na matumizi ya gesi nchini Nigeria.
Kituo cha LNG kinachoelea cha UTM Offshore, kilichoko katika Jimbo la Akwa Ibom katika OML 104, kinatarajiwa kubadilisha futi za ujazo milioni 324 kwa siku za gesi asilia kuwa LNG. Hapo awali iliundwa kwa uwezo wa 1.2 MTPA, mradi ulipunguzwa ili kukidhi mahitaji ya kimataifa ya LNG, na kuongeza uwezo wake hadi 2.8 MTPA. Upanuzi huu unaendana na matarajio ya PIA 2021 na malengo ya Mpango wa Muongo wa Gesi wa serikali ya sasa.
Dira ya Rais Bola Tinubu ya kuchochea uzalishaji, usambazaji na matumizi ya gesi nchini Nigeria hivyo kupata mwangwi halisi katika mpango unaoelea wa LNG. Madhumuni ya kuongeza uzalishaji wa gesi hadi futi za ujazo bilioni 12 ifikapo mwaka 2030 yameegemezwa katika nia iliyoelezwa ya serikali ya kuweka mazingira yanayofaa kwa ukuaji wa uchumi kutokana na gesi.
Mradi huo unatarajiwa kutekelezwa mnamo 2028, ukitoa LNG, LPG, na condensate. Kwa uwezo uliopangwa wa kusambaza tani 500,000 za LPG kwenye soko la ndani kila mwaka, kituo kitasaidia kupunguza utegemezi wa uagizaji wa bidhaa na bei ya chini ya gesi ya kupikia kwa kaya za Nigeria.
Ahadi ya mamlaka ya udhibiti NMDPRA kusaidia na kusimamia utekelezaji wa mradi huku ikihakikisha uzingatiaji wa kanuni unahakikisha uendelevu na mafanikio yake. Mkurugenzi Mtendaji wa UTM Offshore, Julius Rone, alitoa shukrani kwa msaada wa NMDPRA na Bola Tinubu, akionyesha matokeo chanya ya mradi huo kwenye soko la ndani la LPG na utulivu wa bei.
Kwa kumalizia, kukabidhiwa kwa leseni ya UTM Offshore ya LNG inayoelea kunaashiria hatua muhimu katika mabadiliko ya sekta ya nishati ya Nigeria. Kwa kuwa sehemu ya mtazamo wa ukuaji endelevu na uhuru wa nishati, mradi huu unaonyesha matarajio ya nchi kuwa mdau mkuu katika soko la kimataifa la gesi asilia.