Katika mkutano wa hivi majuzi wa NATO, uliofanyika mjini Brussels, suala la uchaguzi wa rais wa Marekani unaokaribia liliwekwa juu ya mijadala ya wakuu wa ulinzi wa Muungano huo. Huku washirika wa NATO wakijiandaa kupunguza uungaji mkono wa Marekani kwa Ukraine katika mwaka ujao iwapo Donald Trump atashinda, nchi zikiwemo Iran, Korea Kaskazini na China zinaongeza msaada wake wa kijeshi kwa Urusi.
Wakati wa mkutano wa faragha na viongozi wenzake wa NATO Alhamisi, Waziri wa Ulinzi wa Marekani Lloyd Austin alihutubia uchaguzi unaokaribia kujibu maswali kutoka kwa washirika kuhusu uwezekano wa athari zake kwa msaada kwa Ukraine. Alisisitiza kuwa wakati haiwezekani kutabiri siku zijazo, uungaji mkono wa pande mbili kwa Ukraine unaendelea katika Bunge la Congress, kulingana na vyanzo vinavyofahamu mkutano huo.
Maafisa wa NATO wanajiandaa kwa uwezekano wa Marekani kujiondoa.
“Kuna uwezekano kwamba Marekani haitaendelea kubeba mzigo mkubwa wa kuunga mkono Ukraine,” afisa mkuu wa NATO alisema Alhamisi. Ndio maana Katibu Mkuu anataka NATO iongoze katika usaidizi wa usalama, badala ya kumwachia mshirika mmoja kubeba jukumu hili peke yake.
“Ulaya lazima iongeze juhudi zake hata zaidi,” aliongeza afisa huyu.
Ushindi unaowezekana wa Trump unatilia shaka mustakabali wa msaada wa Marekani kwa Ukraine. Rais huyo wa zamani mwezi uliopita alikataa kusema kama alitaka Ukraine ishinde vita hivyo na kumwita Rais wa Ukraine Volodymyr Zelensky “mfanyabiashara” ambaye “hakupaswi kamwe kuruhusu vita hivi vianze.”
Wanakabiliwa na hali ya sasa ya Ukraine, baadhi ya viongozi wana wasiwasi sana. Urusi inaendelea kufanya maendeleo ya kimbinu nchini Ukraine, ikiwashinda Waukraine mara tatu kwenye uwanja wa vita, ikiwa na faida “kubwa” katika wafanyikazi na risasi katika kipindi hiki kigumu cha msimu wa baridi. Rais Joe Biden bado anapinga kuiruhusu Ukraine kutumia makombora ya masafa marefu yaliyotolewa na Marekani kushambulia eneo la katikati mwa Urusi, sera ambayo maafisa wengi wa NATO wanaipinga.
“Hakuna anayeweza kupinga kwamba kuna malengo halali na ya kisheria nchini Urusi ambayo yatakuwa na athari kwenye uwanja wa vita kwa Ukraine,” afisa wa NATO alisema. “Ukraine lazima iwe na anuwai ya uwezo wa kuwalenga.”
Katibu Austin alipendekeza Ijumaa kuwa ndege zisizo na rubani, za masafa marefu zilizotengenezwa na Ukrainia zilikuwa suluhisho bora kwa shabaha nchini Urusi, kama vile maghala ya silaha, kuliko makombora ghali, yanayoongozwa kwa usahihi. “Drones zimeonekana kuwa nzuri sana na sahihi,” alisema.
Katika muktadha mpana zaidi, kutokuwa na uhakika juu ya jukumu la siku zijazo la Marekani kumeifanya NATO kuimarisha mamlaka yake katika kutoa mafunzo kwa wanajeshi wa Ukraine na kutoa misaada ya kijeshi, na hivyo kuipa Ulaya udhibiti mkubwa zaidi endapo itapungua au kusitishwa kwa misaada chini ya utawala wa Trump. Hata hivyo, utaratibu huu, unaojulikana kama Usaidizi wa Usalama na Mafunzo wa NATO kwa Ukraine, bado haujafanya kazi kikamilifu na utachukua miezi kadhaa zaidi, afisa mwingine wa NATO alieleza Ijumaa.
Wakati huo huo, nchi za Ulaya zinataka kuongeza uzalishaji wa silaha na vifaa muhimu, sio tu kudumisha misaada kwa Ukraine ikiwa Marekani itaondoa msaada, lakini pia kuhakikisha usalama wao wenyewe katika kukabiliana na tishio la Kirusi.
Urusi inazalisha takriban mabomu milioni 3 kwa mwaka, wakati NATO kwa pamoja inazalisha chini ya milioni 2 kila mwaka, maafisa wa NATO walibainisha Alhamisi. Hili linaashiria ongezeko kubwa kutoka miaka michache iliyopita, lakini bado halijakidhi mahitaji ya Ukraine.
Haiwezekani kwamba nchi za Magharibi zitaweza kupatana na Warusi kwa muda mfupi. Suala la usalama wa muda mrefu wa Ukraine bado ni muhimu, na juhudi zinaendelea ili kupata ufadhili wa kudumu kwa jeshi la Ukraine na ujenzi wake upya. Licha ya vikwazo, utawala wa Biden unajitahidi kutoa msaada wa kudumu kwa Ukraine, ikiwekeza kiasi kikubwa katika sekta ya ulinzi ya Ukraine ili kuiwezesha kuzalisha silaha zake.
Ingawa vigingi bado viko juu, ni muhimu kwamba washirika wa Magharibi waendelee kushirikiana na kuungana katika kuiunga mkono Ukraine katika mzozo huu tata. Hali ya sasa inahitaji mkakati wa muda mrefu na hatua za pamoja ili kuhakikisha usalama na utulivu katika kanda.