Katika kijiji cha Umzumbe kusini mwa KwaZulu-Natal, wanajamii wanaoishi karibu na mgodi wa lithiamu nchini Afrika Kusini wanasema tayari wanahisi madhara ya uchimbaji madini na hawajawahi kushauriwa kuhusu hilo. Hali hiyo inaangazia mzozo unaoendelea kuhusu ardhi inayozunguka migodi miwili mikuu ya nchi hiyo ya lithiamu, madini muhimu kwa sekta ya nishati na usafirishaji.
Mkutano wa Pili wa Madini Muhimu wa Kiafrika wa hivi karibuni, uliofanyika Desemba 2-3 mjini Johannesburg, uliangazia suala la uchimbaji madini ya lithiamu, kipengele muhimu katika uzalishaji wa magari ya umeme na betri za lithiamu kwa ajili ya kuhifadhi nishati.
Afrika Kusini kwa sasa ina migodi miwili ya lithiamu iliyoorodheshwa katika orodha ya Idara ya Rasilimali Madini na Nishati ya migodi inayoendesha migodi, machimbo na vifaa vya usindikaji wa madini kwa mwaka 2024. Huu ni mradi wa uchimbaji madini wa SA Lithium huko Umzumbe, KwaZulu-Natal, na mgodi wa Norrabees. , inayoendeshwa na Namli Exploration and Mining, nje kidogo ya mji mdogo wa misheni wa Steinkopf, katika Rasi ya Kaskazini.
Norrabees, operesheni ndogo ambayo bado iko katika hatua za mwanzo za maendeleo yake, ilianza tena shughuli zake mnamo Februari 2024 ili kuchakata akiba ya lithiamu katika eneo hilo, iliachwa katika miaka ya 1960 kama shughuli za awali za uchimbaji zikilenga tantalum, chuma sugu inayotumika katika vifaa vya elektroniki. .
Zaidi ya saa moja kwa gari kutoka kwa Mgodi wa Norrabees ni Mgodi wa Blesberg uliofungwa kwa sasa, ambao pia huchimba madini ya lithiamu na tantalum. Mgodi huo unaoendeshwa na Kampuni ya Kusini mwa Afrika ya Lithium na Tantalum Mining (SALT), kampuni tanzu ya Marula Mining, umepata leseni ya uchimbaji madini kutoka Wizara ya Madini kwa ajili ya kuendeleza na uchimbaji wa wazi wa madini ya lithiamu, tantalum, niobium na feldspar hadi Mei 2026. .
Wasiwasi umeibuliwa na jamii za wenyeji na vyama vya ardhi vya jumuiya kuhusu shughuli za uchimbaji madini katika eneo hilo. Suala la haki za ardhi ni suala muhimu sana, huku wamiliki wa ardhi na vyama vya jumuiya vya ardhi wakihisi kutengwa katika majadiliano kuhusu matumizi ya ardhi.
Licha ya mvutano huu, baadhi ya wakazi wa Steinkopf wanasema wana shauku kubwa kuhusu fursa za kiuchumi ambazo uchimbaji wa madini ya lithiamu unaweza kuleta katika eneo lao ambalo bado halijaendelea. Mkazi wa eneo hilo na mjasiriamali, Letitia Pandohe, anaangazia umuhimu wa ushirikiano wa karibu kati ya migodi na jamii ili kuhifadhi urithi wa kitamaduni wa maeneo hayo na kuhakikisha maendeleo endelevu ya mkoa..
Mazungumzo na ushiriki wa washikadau ni muhimu ili kuhakikisha uendelezaji wa uchimbaji madini ni rafiki wa mazingira na manufaa kwa wakazi wote wa eneo hilo. Migodi ya Lithium nchini Afrika Kusini haiwezi kupuuza matarajio na mahitaji ya jumuiya zinazoizunguka, na mbinu jumuishi na ya uwazi ni muhimu ili kuhakikisha kuwepo kwa uwiano na manufaa kwa pande zote.