Hali ya kuzeeka kwa watu wa Korea Kusini imekuwa changamoto kubwa kwa nchi hiyo, na kuibua maswali muhimu kuhusu mustakabali wake wa kijamii na kiuchumi. Takwimu rasmi za hivi majuzi zinaonyesha kuwa 20% ya wakazi wa Korea Kusini wana umri wa miaka 65 au zaidi, na kuifanya nchi hiyo kuwa miongoni mwa jamii zinazoitwa “wazee zaidi”.
Kuzeeka huku kwa idadi ya watu ni matokeo ya kuendelea kupungua kwa kiwango cha kuzaliwa ambacho kimeshuka hadi kiwango cha chini kihistoria cha 0.72 mnamo 2023, kiwango cha chini zaidi ulimwenguni. Ili kudumisha idadi ya watu thabiti, kiwango cha uzazi cha 2.1 kinahitajika, na Korea Kusini iko mbali na kiwango hiki. Hali hii inazua wasiwasi mkubwa juu ya mustakabali wa nchi, kwani inasababisha kukosekana kwa usawa kati ya watu wanaofanya kazi wanaopungua na idadi ya wazee inayoongezeka.
Mamlaka za Korea Kusini zimefahamu kuhusu mgogoro huu wa idadi ya watu na wamefanya kazi kutafuta suluhu. Rais Yoon Suk Yeol alitoa wito kwa Bunge mwezi Mei mwaka jana kuanzisha wizara mpya ya kushughulikia “dharura hii ya kitaifa”. Hata hivyo, changamoto ni nyingi na ngumu, zinazohusisha mabadiliko makubwa ya kijamii, kiuchumi na kiutamaduni.
Sababu za mabadiliko haya ya idadi ya watu ni nyingi. Zinatia ndani tamaduni za kazi zinazodai, mishahara iliyokwama, kupanda kwa gharama za maisha, kubadilisha mitazamo kuhusu ndoa na usawa wa kijinsia, na kuongezeka kwa hali ya kukata tamaa miongoni mwa vizazi vichanga. Mambo haya yote yanasaidia kufafanua upya hali ya kijamii na kiuchumi ya Korea Kusini.
Ni wazi kwamba hatua za kitamaduni, kama vile kuongeza muda wa likizo ya uzazi yenye malipo au motisha za kifedha kwa wazazi wachanga, pekee hazitatosha kubadili mwelekeo huo. Ni muhimu kupitisha mkabala wa kiujumla zaidi unaohusisha mageuzi ya kina ya kimuundo katika sera za kijamii, kiuchumi na familia.
Korea Kusini iko katika njia panda muhimu katika historia yake, inakabiliwa na changamoto kubwa ya idadi ya watu. Ili kuhakikisha mustakabali endelevu na wenye mafanikio, nchi lazima ishiriki katika mchakato wa mageuzi makubwa ya kijamii na kiuchumi, kuhimiza uvumbuzi, ubunifu na ushirikishwaji wa kijamii. Bila mabadiliko haya ya kimsingi, Korea Kusini inaweza kuhatarisha sana uthabiti na maendeleo yake ya muda mrefu.