** Nigeria: Kati ya talanta iliyokatwa na tamaa ya pamoja katika mbio za ulimwengu 2026 **
Katika mbio hii ambayo ni sifa ya Kombe la Dunia la 2026, Nigeria inapitia kipindi cha kutokuwa na uhakika ambacho huanza kupunguka. Mchoro wa 1-1 dhidi ya Zimbabwe mnamo Machi 25, 2024, licha ya lengo la Victor Osimhen mwenye talanta, anaonyesha dosari za timu ambayo zamani ilitawala mpira wa miguu wa Afrika. Mechi hii, iliyochezwa kwenye Lawn ya Uwanja wa Godswill Akpabio, inaangazia kama echo iliyokataliwa ya ahadi zisizo na silaha.
Takwimu hazina uwongo: Pamoja na mechi moja tu iliyoshinda katika kufuzu hizi, Super Eagles hujikuta alama sita kutoka nafasi ya kwanza katika Kundi C, lililochukuliwa na Afrika Kusini. Kukamata kwa hoja hizo mbili kupotea kwa Zimbabwe ni wasiwasi zaidi kwani hufanyika baada ya ushindi wa kushawishi wa 2-0 dhidi ya Rwanda, ambapo Osimhen alikuwa ameangaza na mafanikio yake mawili. Tofauti hii ya kushangaza inasisitiza kukosekana kwa utendaji wa timu hii ya Nigeria.
Zaidi ya utendaji wa mtu binafsi, ni muhimu kuangalia mienendo ya pamoja ya timu. Chini ya aegis ya Kocha Eric Chelle, Nigeria inaonekana kukusanya talanta bila kuwa na uwezo wa kuunda mshikamano mzuri juu ya ardhi. Bafana Bafana, wapinzani wa kihistoria, wanaonyesha mkakati wa wazi wa mchezo ulio wazi na uliowekwa vizuri, unaonyesha nidhamu ya pamoja ambayo inawaruhusu kuongeza uwezo wao. Pamoja na faida ya kiufundi ya maji na mchezo wa mwendo, Afrika Kusini imeweza kufadhili mara kwa mara, kama inavyothibitishwa na ushindi wao dhidi ya Benin (2-0), iliyoonyeshwa na malengo ya Lyle Foster na Oswin Appollis, ambayo inashuhudia nguvu inayokua.
Super Eagles, kwa upande mwingine, wanaonekana kukwama katika mpango wa busara ambao unaacha kitu cha kutamaniwa. Timu inajitahidi kupata usawa wa kujihami na kukera, mara nyingi hulazimishwa kutegemea unyonyaji wa mtu binafsi, kama ile ya Osimhen, badala ya mchezo wa timu ulioandaliwa. Takwimu zinazoonyesha za mechi za zamani zinaonyesha hali hii: milki ya mpira isiyo na kuzaa na wepesi katika mabadiliko, haswa katika uso wa timu za kujihami kama Zimbabwe.
Hali hii inaleta swali la mapema: ni talanta za kipekee za Nigeria, ambazo Osimhen, ziko katika mchakato wa kupotea katika mfumo mbaya, au muundo wa uteuzi wa kitaifa unapaswa kutafakari tena? Mfano wa Ghana, ambayo imeweza kubuni na kuahidi wachezaji wachanga wakati wa kuweka msingi thabiti, inaweza kutumika kama mfano nchini Nigeria, ikijumuisha mchanganyiko mzuri wa uzoefu na ujana.
Kwa kuongezea, angalia hali ya sasa ya timu kwenye mbio zinazoonyesha kuwa Rwanda, ingawa ilikatisha tamaa dhidi ya Lesotho (1-1), inashikilia chumba cha kupendeza cha shukrani kwa vijana wenye nguvu ambao unajumuisha timu yake. Fursa, labda, kwa Wanigeria kuimarisha timu yao na talanta mpya ambazo zinaweza kupumua kasi mpya kwenye uteuzi.
Lakini matokeo ya kikundi C haitegemei tu uboreshaji wa ndani wa Super Eagles. Usimamizi wa mechi za hivi karibuni itakuwa muhimu. Na mikutano minne iliyobaki, kila nukta itahesabu na kila mistep inaweza kuziba matarajio yao ya kufuzu. Shinikizo linaweza kufikiwa, sio tu kwa wachezaji lakini pia kwa wafanyikazi wa kiufundi, ambao maamuzi yao ya busara lazima yawe hayana makosa ili kuunda tena roho ya ushindani ambayo ilifanya mashuhuri wa Nigeria kwenye eneo la kimataifa.
Kwa kifupi, kipindi hiki cha muhimu kwa Super Eagles kinahitaji utambuzi wa kina na kukabiliana na haraka, ili kubadilisha mienendo ya sasa kabla ya kuchelewa sana. Mashabiki wanatumai kuwa uchawi wa timu ya zamani ya ushindi utarudi, lakini kwa hiyo, itakuwa muhimu kurudisha pamoja na uwezo wa kuunga mkono unyonyaji wa nyota zake. Mustakabali wa Nigeria katika kufuzu hizi ni hatua ya kugeuza, na uchaguzi ambao utafanywa katika wiki zijazo utaamua umilele wake barabarani kuelekea Kombe la Dunia la 2026.