Hali ya sasa ya uhuru wa vyombo vya habari katika Afŕika Kusini mwa Jangwa la Sahaŕa inatia wasiwasi, huku idadi ya waandishi wa habaŕi waliofungwa ikiongezeka. Kulingana na ripoti ya hivi majuzi ya Kamati ya Kulinda Waandishi wa Habari (CPJ), idadi ya waandishi wa habari walioko jela imeongezeka kutoka 31 mwaka 2022 hadi 47 kufikia Desemba 1, 2023.
Nchi moja ambayo inajitokeza kama mkiukaji wa uhuru wa vyombo vya habari barani Afrika ni Eritrea, yenye wanahabari 16 kwa sasa wako kizuizini. Hii inaiweka nchi katika mstari wa mbele wa wavunjaji wa uhuru wa vyombo vya habari katika kanda. Kinachotisha zaidi ni kwamba Eritrea inashikilia nafasi ya saba duniani kwa kesi za muda mrefu za waandishi wa habari waliofungwa bila kufunguliwa mashtaka yoyote.
Ethiopia inaifuata Eritrea kwa karibu, huku waandishi 8 wakiwa kizuizini. Ripoti hiyo inaangazia kwamba kuongezeka kwa idadi ya waandishi wa habari wa Ethiopia waliofungwa kunaonyesha mazingira magumu ya vyombo vya habari nchini humo. Hii ni sababu ya wasiwasi, kwani vyombo vya habari huria ni muhimu kwa demokrasia na kuwawajibisha walio madarakani.
Cameroon ni nchi nyingine yenye idadi kubwa ya waandishi wa habari gerezani, na 6 kizuizini. Hali nchini Kameruni inaangazia hatari wanazokabiliana nazo waandishi wa habari katika juhudi zao za kuripoti masuala muhimu na kutoa habari zenye lengo.
Kesi moja ambayo inatia wasiwasi hasa ni ile ya Stanis Bujakera Tshiamala katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC). Kwa sasa Tshiamala anazuiliwa katika seli ya jumuiya katika gereza maarufu la Makala mjini Kinshasa. CPJ inaelezea wasiwasi wake kuhusu kukosekana kwa umakini na usaidizi wa kimataifa kwa Tshiamala na waandishi wengine wa habari waliofungwa katika magereza ya Afrika.
Ni muhimu kwa jumuiya ya kimataifa kuzingatia masaibu ya wanahabari hawa na kutetea kuachiliwa kwao. Uhuru wa vyombo vya habari ni haki ya msingi ya binadamu ambayo inapaswa kuzingatiwa katika kila nchi. Kwa kushinikiza serikali kuheshimu uhuru wa vyombo vya habari na kuunga mkono waandishi wa habari ambao wanakabiliwa na kifungo, tunaweza kufanya kazi kuelekea jamii iliyo wazi zaidi na inayowajibika.
Ripoti ya CPJ inatumika kama ukumbusho kwamba mapambano ya uhuru wa vyombo vya habari bado hayajaisha. Waandishi wa habari wana jukumu muhimu katika jamii kwa kufichua ukweli na kuhabarisha umma. Ni wajibu wetu kusaidia na kulinda kazi zao.