Ili kuimarisha uhusiano baina ya nchi hizo mbili, Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani Antony Blinken alianza ziara barani Afrika, na kusimama katika Kituo cha Sanaa na Utamaduni cha Nike huko Lagos, Nigeria.
Zaidi ya mazungumzo ya kitamaduni, ziara hii ina athari kubwa za kisiasa, haswa katika muktadha wa changamoto za usalama katika eneo la Sahel.
Blinken Jumanne alisisitiza kujitolea kwa Marekani kuwa mshirika mkuu wa usalama wa Afrika, akipinga ushawishi wa kundi la mamluki la Wagner la Urusi. Akilishutumu kundi la nchi zinazotumia unyonyaji zilizokumbwa na mapinduzi na mizozo katika eneo la Sahel, alisisitiza juu ya haja ya kuwa na njia mbadala thabiti.
Akikabiliwa na ongezeko la hivi karibuni la mapinduzi na migogoro katika Sahel, Blinken alihakikisha kwamba Marekani itaunga mkono kwa dhati Nigeria na washirika wake wa kikanda katika jitihada zao za kuleta utulivu katika eneo hilo lenye matatizo. Eneo la Sahel lililoko kusini mwa jangwa la Sahara, limekuwa kitovu cha ugaidi duniani kutokana na shughuli za makundi ya Kiislamu yenye itikadi kali.
Kama nchi yenye watu wengi zaidi na yenye nguvu kiuchumi na kijeshi katika Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara, Nigeria inachukuwa nafasi muhimu kama mamlaka kuu ya kisiasa, kiuchumi na kijeshi katika eneo hilo.
Marekani, kwa kutambua umuhimu wa kimkakati wa Nigeria, inadumisha hadhi yake kama mwekezaji mkubwa wa kigeni nchini humo na inashirikiana kikamilifu katika masuala ya usalama, ikiwa ni pamoja na operesheni za kukabiliana na ugaidi dhidi ya waasi wa Kiislamu nchini Afrika Kusini.
Mazingira ya kijiografia ya Sahel yamekumbwa na msukosuko hivi karibuni, huku mapinduzi ya kijeshi ya Niger ya 2023 yakimuondoa kiongozi wake aliyechaguliwa, Mohamed Bazoum.
Baadaye, mikataba ya ulinzi na Ufaransa, mshirika wa jadi wa usalama wa Niger, ilifutwa. Mabadiliko haya yamelenga umakini katika kubadilika kwa mienendo ya usalama katika eneo hili, ikielezea msisitizo wa Blinken juu ya kuendelea kuunga mkono U.S kwa uthabiti.
Ikumbukwe kuwa ziara ya Blinken inafuatia safari ya hivi majuzi ya mjini Moscow ya Waziri Mkuu wa Niger Ali Lamine Zeine, aliyeteuliwa na serikali ya kijeshi, na kusababisha makubaliano ya kuimarisha ushirikiano wa kiulinzi kati ya Niger na Urusi.
Hii inaongeza utata mpya katika mazingira ya usalama wa kikanda, na kufanya dhamira ya Blinken kuimarisha uhusiano na mataifa yanayoongoza Afrika kuwa ya haraka zaidi.
Wakati ujanja wa kidiplomasia ukiendelea, changamoto ya ziara ya Blinken haipo tu katika mabadilishano ya kitamaduni, lakini pia katika kutatua maswala ya usalama yanayoathiri utulivu wa Sahel..
Marekani, ikijiweka kama mshirika wa usalama wa kutegemewa, inataka kuchukua jukumu muhimu katika kudhibiti matatizo ya kijiografia ya kijiografia ya eneo hili muhimu la Afrika.