Michuano ya Kombe la Mataifa ya Afrika (CAN) ni tukio kubwa katika soka la Afrika, inayoleta pamoja timu bora za bara hilo kushindana katika mashindano ya kusisimua. Hata hivyo, pamoja na umuhimu wake, inaonekana wengine hawaoni maana ya mechi ya mshindi wa tatu.
Hivi ndivyo ilivyokuwa kwa kocha wa timu ya Afrika Kusini, Hugo Broos, ambaye anaamini kuwa mechi hii haina maana. Kulingana na yeye, sehemu pekee ambayo ni muhimu sana ni ile ya bingwa. Kuwa katika nafasi ya tatu au ya nne haijalishi kwa sababu nafasi hizi ni maelezo tu.
Broos, ambaye aliongoza Cameroon kupata ushindi katika toleo la 2017 la CAN, angependa kurudia kazi hiyo mwaka huu. Kwa bahati mbaya, timu yake ilitolewa katika nusu fainali na Nigeria, baada ya mikwaju ya penalti ambapo kipa huyo wa Nigeria aliokoa mara mbili. Licha ya kupoteza, Broos anajivunia timu yake na kukimbia kwao katika mashindano.
Hata hivyo, anafahamu kuwa baadhi ya wachezaji wameumia na wamechoka baada ya mechi hii ngumu. Baadhi yao watakosekana kwenye mechi ya kuwania nafasi ya tatu, kama vile Thapelo Maseko, ambaye mashindano yake yamekamilika kutokana na majeraha. Zaidi ya hayo, Grant Kekana, ambaye alitolewa kwa kadi nyekundu kwenye kichapo dhidi ya Nigeria, atasimamishwa kwa mechi hii ya fainali.
Licha ya vikwazo hivi, timu ya Afrika Kusini iliweza kuvutia wakati huu wa CAN. Baada ya kushindwa awali na Mali, walizinduka kwa kukandamiza Namibia 4-0 na kisha kuiondoa Morocco, timu iliyofuzu nusu fainali kutoka Kombe la Dunia lililopita.
Safari ya timu hiyo ya Afrika Kusini imeibua shauku mpya katika soka nchini humo, ambayo hadi sasa ilijikita zaidi kwenye mchezo wa raga kufuatia ushindi wa timu ya taifa kwenye Kombe la Dunia la Rugby mwaka 2019.
Uchaguzi wa Afrika Kusini unajumuisha zaidi wachezaji wanaocheza katika michuano ya ndani, na wachezaji tisa kutoka Mamelodi Sundowns, klabu inayowakilishwa zaidi. Msingi huu thabiti uliruhusu timu kujenga mshikamano fulani na kuonyesha uwezo wake kamili.
Licha ya kukatishwa tamaa kwa kutofika fainali, wachezaji wa Afrika Kusini sasa wamejikita katika lengo la kushinda nafasi ya tatu.
Safari hii ya CAN imekuwa tajiriba kwa timu ya Afrika Kusini, ambayo imeonyesha kuwa inaweza kushindana na timu bora zaidi barani. Wanatumai kuchukua uzoefu huu katika siku zijazo na kuendelea na maendeleo.
Wakati mchuano huo ukielekea ukingoni, macho yote yanaelekezwa kwenye fainali kati ya Nigeria na Ivory Coast. Lakini kwa timu ya Afrika Kusini, lengo sasa ni kumaliza mashindano hayo kwa kiwango cha juu kwa kushinda nafasi ya tatu. Bila kujali nafasi ya mwisho, watajivunia safari yao na yale waliyotimiza wakati wa CAN hii.