Ukoma katika Afrika: Changamoto za kupambana na ugonjwa huu usiojulikana
Ukoma, unaojulikana pia kama ugonjwa wa Hansen, bado ni janga lisilojulikana sana barani Afrika. Kila mwaka, zaidi ya kesi 20 hadi 25,000 hugunduliwa katika bara la Afrika pekee. Ugonjwa huu wa kuambukiza, unaosababishwa na bakteria Mycobacterium leprae, huathiri zaidi maeneo ya umaskini uliokithiri ambapo upatikanaji wa huduma ni mdogo.
Dk Christian Johnson wa Wakfu wa Raoul-Follereau anaeleza kuwa vita dhidi ya ukoma barani Afrika vinakabiliwa na vikwazo kadhaa. Ya kwanza ni ile ya unyeti wa kijiografia. Wagonjwa mara nyingi hupatikana katika maeneo ya mbali, ambapo upatikanaji wa gari au pikipiki hauwezekani. Kwa hivyo lazima uendelee kwa miguu ili kufikia vijiji vya mbali zaidi.
Kizuizi cha pili ni usikivu wa kifedha. Katika nchi nyingi za Kiafrika, wagonjwa lazima walipe ili kupata huduma ya matibabu. Watu wa vijijini, ambao tayari wanakabiliwa na umaskini, wanatatizika kumudu gharama hizi, mara nyingi husababisha kuchelewa kugundua ugonjwa huo.
Hatimaye, upatikanaji wa kitamaduni unajumuisha changamoto ya tatu. Katika jamii nyingi, ukoma bado unaonekana kama matokeo ya uchawi au laana. Kwa hivyo wanageukia waganga wa jadi badala ya wafanyikazi wa afya. Imani hii huchelewesha uchunguzi na kuzidisha matokeo ya ugonjwa huo.
Wakfu wa Raoul-Follereau, kwa ushirikiano na WHO, unafanya shughuli za kuongeza uelewa kupambana na ukoma barani Afrika. Siku mahususi hupangwa kila mwaka ili kutoa taarifa kuhusu ugonjwa huu na kuhimiza ugunduzi wa mapema. Kampeni za michango pia zinaanzishwa ili kusaidia kifedha watu wanaougua ukoma na kuwapa fursa ya kupata huduma ya kutosha.
Ni muhimu kuendeleza juhudi za kuongeza ufahamu na kupambana na ukoma barani Afrika. Kwa kuongeza upatikanaji wa huduma na kuvunja vikwazo vya kitamaduni na kifedha, inawezekana kupunguza athari za ugonjwa huu na kuboresha ubora wa maisha ya wale walioathirika. Kwa pamoja, tunaweza kubadili ukoma na kutoa mustakabali bora kwa wale wanaougua ugonjwa huo.