Mpito wa nishati umekuwa suala muhimu kote ulimwenguni, na Afrika Kusini pia. Ikiwa nchi ya saba kwa uzalishaji wa makaa ya mawe duniani, nchi hiyo inategemea chanzo hiki cha nishati kwa zaidi ya 80% ya gridi yake ya umeme, ambayo inachangia pakubwa katika utoaji wa gesi chafuzi.
Hata hivyo, uchunguzi wa hivi majuzi wa gazeti la Mail and Guardian uligundua kuwa kampuni ya kitaifa ya umeme, Eskom, imekabiliwa na matatizo ya kudumisha teknolojia zinazohitajika ili kupunguza uzalishaji. Uwekezaji uliocheleweshwa na vikwazo vya mfumo vimezuia uwezo wake wa kudumisha na kusasisha vifaa vya kupunguza uzalishaji.
Kulingana na Eskom, teknolojia hizi zilisaidia kupunguza utoaji wa hewa chafu kwa asilimia 75 kati ya 1982 na 2023. Hata hivyo, kutokana na matatizo ya mtiririko wa fedha na kupunguza uwekezaji, kampuni haikuweza kutoa matengenezo na uboreshaji unaohitajika, ambao ulisababisha ongezeko la uzalishaji.
Ikikabiliwa na changamoto hizi, Eskom imeanza miradi ya kupunguza hewa chafu katika vituo vyake kadhaa vya umeme, vikiwemo Kendal, Lethabo, Tutuka, Kriel, Duvha na Matla. Lengo ni kukamilisha miradi hii kabla ya Machi 2025, ikilenga kurejesha ufanisi wa mifumo ya udhibiti wa hewa chafu.
Teknolojia zinazotumiwa na Eskom ni pamoja na vichujio vya kitambaa vya pulse-jet, precipitators za kielektroniki, vifaa vya umeme vya masafa ya juu na vifaa vya kurekebisha dioksidi sulfuri. Teknolojia hizi zote zinalenga kupunguza utoaji wa chembe bora.
Hata hivyo, kuhamia vyanzo vya nishati safi ni muhimu kwa Afrika Kusini ili kupunguza athari zake za kimazingira. Kulingana na mpango jumuishi wa nishati nchini humo, imepangwa kuendelea kuchoma makaa kwa miaka michache zaidi. Hili linakwenda kinyume na mapendekezo ya Tume ya Rais ya Hali ya Hewa, ambayo inaamini kwamba hewa chafu kutoka kwa mitambo hii ya umeme itaizuia Afrika Kusini kufikia malengo yake ya nishati safi.
Afrika Kusini imejitolea kupunguza utoaji wake wa gesi chafuzi kama sehemu ya Mkataba wa Paris, uliotiwa saini mwaka wa 2015. Mkataba huu unalenga kupunguza ongezeko la joto duniani hadi 1.5°C. Ili kufikia lengo hili, nchi pia imejitolea kwa mabadiliko ya haki ya nishati, ikifanya kazi na washirika wa kimataifa ili kupata ufadhili wa usawa ili kukomesha matumizi ya makaa ya mawe.
Kucheleweshwa kwa mpito wa nishati kunaweza kuwa na athari mbaya kwa afya ya umma na uchumi. Kudumisha mitambo ya nishati ya makaa ya mawe hadi 2030 kunaweza kusababisha vifo vya ziada 15,300 vinavyohusishwa na uchafuzi wa hewa, kulingana na utafiti wa Kituo cha Utafiti wa Nishati na Hewa Safi.. Zaidi ya hayo, inaweza kugharimu uchumi wa Afrika Kusini R721 bilioni.
Kwa hivyo ni muhimu kwamba Afrika Kusini iharakishe mpito wake kwa vyanzo safi vya nishati na kupunguza utegemezi wake kwa makaa ya mawe. Hii ingehifadhi mazingira na kuboresha afya ya umma, huku ikichangia juhudi za kimataifa za kukabiliana na mabadiliko ya hali ya hewa.