Milima na nyanda za juu za Angola zimepuuzwa kwa muda mrefu kama vyanzo vya maji kwa mikoa inayoizunguka. Hata hivyo, utafiti wa hivi majuzi uliofanywa na timu ya Mradi wa National Geographic Okavango Wilderness umewezesha kufafanua kwa mara ya kwanza mipaka ya “Mnara wa Maji” wa nyanda za juu za Angola.
Inayopewa jina la utani “Mnara wa Maji” wa kusini mwa Afrika, Angola ni chanzo cha mito mingi mikubwa ya eneo hilo. Nyanda zake za juu huhifadhi kiasi kikubwa cha maji safi ambayo hutiririka mamia ya kilomita chini ya mto, kusaidia watu, mashamba na asili katika baadhi ya maeneo kame zaidi.
Tofauti na “Minara ya Maji” mingine ya Kiafrika, nyanda za juu za Angola hazijulikani na uwepo wa theluji au barafu. Ugavi wao wa maji hutolewa na mtiririko wa chini wa ardhi unaoendelea, maziwa ya vyanzo vya nyanda za juu na nyanda nyingi za peatlands. Licha ya umuhimu wake wa kihaidrolojia na kiikolojia, ukosefu wa mipaka iliyoainishwa kuzunguka eneo hili kumetatiza juhudi za ulinzi na uhifadhi.
Kupitia utafiti huu, watafiti waliweza kubaini kuwa kwa wastani, takriban kilomita 423 za mvua hunyesha kwenye nyanda za juu za Angola kila mwaka, ambayo ni sawa na karibu mabwawa ya kuogelea milioni 170 ya Olimpiki. Mnara wa Maji unachukua eneo la 380,382 km2 na hutoa rasilimali za maji safi kwa Angola, Zambia, Zimbabwe, Msumbiji, Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, Namibia na Botswana.
Mvua katika Mnara wa Maji wa Angola husaidia kulisha mito ambayo inapita umbali mrefu. Kwa mfano, karibu 95% ya maji ambayo hulisha Delta ya Okavango yanatokana na mvua katika nyanda za juu za Angola.
Hata hivyo, licha ya umuhimu wa “Water Tower” hii, hainufaiki na ulinzi rasmi, tofauti na Delta ya Okavango ambayo inatambulika kama Tovuti ya Urithi wa Dunia wa UNESCO. Waandishi wa utafiti huo walisisitiza haja ya kuweka hatua za ulinzi ili kuhifadhi chanzo hiki muhimu cha maji.
Mbali na jukumu lake katika usambazaji wa maji, Mnara wa Maji wa Angola pia una jukumu muhimu katika kudhibiti mafuriko katika Delta ya Okavango. Watafiti waligundua kuwa ukubwa wa mafuriko ulihusiana sana na mvua za mapema nchini Angola. Mvua kubwa mwanzoni mwa msimu wa mvua huenda ikasababisha mafuriko makubwa katika delta baadaye mwakani.
Matokeo ya utafiti huu yanaonyesha umuhimu wa nyanda za juu za Angola kama rasilimali muhimu ya maji safi kwa kanda. Ni muhimu kuhakikisha ulinzi na uhifadhi wa “Mnara wa Maji” huu ili kuhifadhi mfumo wa ikolojia, maisha ya jamii za mitaa na usawa wa kiikolojia wa eneo hilo.