Machafuko yamezuka kwenye Bahari Nyekundu huku waasi wa Houthi wakianzisha mfululizo wa mashambulizi ambayo hayajawahi kushuhudiwa dhidi ya meli za kibiashara. Hali hii imeisukuma Marekani na washirika wake kuchukua hatua za haraka ili kulinda njia hii muhimu ya kibiashara duniani.
Katika kipindi cha mwezi mmoja uliopita, waasi wa Houthi wameanzisha mashambulizi zaidi ya 100 dhidi ya meli 12 tofauti za kibiashara katika Bahari Nyekundu. Hii inawakilisha kiwango “muhimu sana” cha mashambulizi, ambayo hayajaonekana kwa angalau vizazi viwili, kulingana na afisa mkuu wa kijeshi wa Marekani. Mashambulizi haya yalitekelezwa kwa kutumia makombora ya balestiki na ndege zisizo na rubani, na hivyo kuashiria mabadiliko makubwa katika mazingira ya usalama ya eneo hilo ikilinganishwa na miezi miwili tu iliyopita.
Bahari Nyekundu ni nyumbani kwa mojawapo ya njia muhimu zaidi za biashara ya baharini duniani, na madhara ya mashambulizi haya yanaonekana kwa kiwango kikubwa. Takriban nchi 44 zina uhusiano na meli zilizoshambuliwa na Houthi, na biashara ya kimataifa inatatizika.
Kuibuka huku kwa mashambulizi kumeonekana tangu kuanza kwa vita kati ya Israel na Hamas, vilivyochochewa na shambulio la kigaidi la Oktoba 7 ambalo lilisababisha vifo vya watu 1,200 upande wa Israel. Wakati Israeli ikizidi kulipiza kisasi, Wahouthi walianza kulenga meli walizozituhumu kwa namna fulani kusaidia juhudi za vita vya Israeli. Hata hivyo, makampuni kadhaa yaliyolengwa katika mashambulizi haya yalidai kuwa hayana uhusiano wowote na Israel au vita.
Viwanda vikubwa, kama vile kampuni kubwa ya mafuta ya BP na kampuni ya usafirishaji ya Maersk, wametangaza kusimamisha shughuli zao katika Bahari Nyekundu kutokana na kuendelea kwa mashambulio dhidi ya meli katika wiki za hivi karibuni. Matangazo haya yalisababisha kupanda kwa kasi kwa bei ya mafuta na gesi.
Akikabiliwa na hali hii, Waziri wa Ulinzi wa Marekani, Lloyd Austin, alitangaza kuundwa kwa muungano wa angalau nchi 10 ili kuhakikisha usalama katika Bahari Nyekundu. Muungano huu, uliopewa jina la Operation Prosperity Guardians, unajumuisha meli za wanachama zilizo tayari kujibu mashambulizi yakitokea.
Kufikia sasa, Uingereza, Bahrain, Kanada, Ufaransa, Italia, Uholanzi, Norway, Ushelisheli na Uhispania zimejiunga na muungano huo, kulingana na Austin. Marekani imetuma mialiko kwa nchi 39 kushiriki katika operesheni hiyo, huku wengine wengi wakitarajiwa kujiunga katika siku zijazo.
Licha ya uwepo wa China katika eneo hilo, Marekani haijaialika nchi hii kuwa sehemu ya muungano huo. Kulingana na afisa wa jeshi la Amerika, muungano huo utasafiri karibu na njia ya baharini, bila kutoa msindikizaji wa kudumu. Hii itatathminiwa kwa msingi wa kesi kwa kesi kulingana na mahitaji.
Alipoulizwa jinsi Wahouthi wanavyochagua shabaha zao, afisa huyo alisema hana uhakika, lakini alikiri kwamba vikosi vya Iran vinafanya kazi katika Bahari Nyekundu.. Hata hivyo, kulingana na tathmini ya Marekani, mashambulizi ya Houthi yalikuwa “ya kutobagua sana.”
Wahouthi, ambao ni upande mmoja wa vita vya kikatili vya wenyewe kwa wenyewe vilivyodumu kwa muongo kumi, walisema mashambulizi yao ni jibu kwa kampeni ya kijeshi ya Israel dhidi ya Gaza. Hata hivyo, sio meli zote zinazolengwa na kundi hilo lazima zihusishwe na Israel.
Wahouthi wameboresha uwezo wao wa kijeshi kwa wakati na kutumia ndege zisizo na rubani na makombora ya kulenga meli kulenga meli za kibiashara.
Msemaji wa Houthi aliiambia Al Jazeera kwamba kundi hilo litakabiliana na muungano wowote unaoongozwa na Marekani katika Bahari Nyekundu.
Huku mvutano ukiongezeka katika Bahari Nyekundu na kuendelea na mashambulizi ya Houthi dhidi ya meli za kibiashara, ni muhimu kwamba muungano wa kimataifa unaoundwa na Marekani na washirika wake kudumisha uwepo thabiti wa kulinda biashara huria na kuhakikisha usalama wa wanamaji wasio na hatia. Hatua za pamoja zinahitajika ili kushughulikia hali hii muhimu na kuhakikisha uthabiti wa njia hii muhimu ya biashara ya kimataifa.