Tangu mapinduzi ya kijeshi nchini Niger mnamo Julai 26, 2023, nchi hiyo imekabiliwa na vikwazo vingi vya uhuru wa vyombo vya habari. Hivi majuzi, agizo la Wizara ya Mambo ya Ndani lilisimamisha shughuli za Maison de la Presse, chama chenye jukumu muhimu katika ulinzi wa wanahabari na uhuru wa habari nchini.
Kusimamishwa huku kulizua hisia kali miongoni mwa wale katika vyombo vya habari vya Niger. Ibrahim Harouna, rais wa Maison de la Presse, analaani uamuzi huu wa serikali ya mpito na anathibitisha kwamba wasimamizi wanaopendelea utawala uliopo watateuliwa kuzima sauti yoyote ya ukosoaji.
Hatua hii mpya inakuja katika hali ambayo waandishi wengi wa habari wametishwa na kushambuliwa nchini Niger. Mashirika ya kimataifa ya haki za binadamu, kama vile Wanahabari Wasio na Mipaka (RSF), tayari yameelezea wasiwasi wao kuhusu hali mbaya ya uhuru wa vyombo vya habari nchini humo.
Rais wa Maison de la Presse anasisitiza kuwa mashambulizi haya dhidi ya uhuru wa vyombo vya habari ni sawa na yale yaliyotokea katika mataifa mengine katika eneo hilo, kama vile Burkina Faso na Mali. Anatoa wito kwa mamlaka zilizopo kulinda waandishi wa habari na kuhakikisha uhuru wa kujieleza nchini.
Kusitishwa huku kwa shughuli za Maison de la Presse kwa hiyo kunaonekana kama hatua mpya katika uharibifu wa uhuru wa kimsingi nchini Niger. Vyama vya waandishi wa habari na watetezi wa haki za binadamu vinatoa wito wa uhamasishaji wa kitaifa na kimataifa ili kukabiliana na ukiukwaji huu wa uhuru wa vyombo vya habari na kuhakikisha ulinzi wa wanahabari katika kutekeleza taaluma yao.
Ni muhimu kwamba mashirika ya kiraia na mashirika ya kimataifa yaendelee kuweka shinikizo kwa mamlaka ya Niger kurejesha uhuru wa vyombo vya habari na kuhakikisha mazingira yanayofaa kwa utekelezaji wa uandishi wa habari. Vyombo vya habari huru ni nguzo ya msingi ya demokrasia yoyote, na Niger haiwezi kuwa ubaguzi kwa sheria hii.