Matukio ya hivi sasa katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo yanaashiria ukweli wa kusikitisha: ongezeko la kuajiri watoto askari katika mikoa ya Kivu Kaskazini na Kusini. Wakati mapigano kati ya Wanajeshi wa Kongo, washirika wao na kundi lenye silaha la M23 yalianza tena mwezi uliopita, Kamati ya Kimataifa ya Msalaba Mwekundu (ICRC) inashuhudia ukweli huu wa kusikitisha.
Kulingana na Anne-Sylvie Linder, mkuu wa ujumbe mdogo wa ICRC huko Goma, ongezeko hili la uajiri linaelezewa na kuanza tena kwa uhasama. Ikilinganishwa na miaka iliyopita, kumekuwa na ongezeko la karibu 40% ya idadi ya askari watoto ambao wanaandikishwa kwa nguvu au wanaojiunga na vikundi vyenye silaha ili kupata pesa. Hali hii inatia wasiwasi hasa katika eneo la Rutshuru, ambako baadhi ya watoto wamekosa elimu kwa zaidi ya miaka miwili, na hivyo kuwatumbukiza katika mazingira magumu sana.
Mbali na sababu za kiuchumi, ni muhimu pia kutilia mkazo hitaji la utambuzi wa kijamii ambao unaweza kusukuma watoto fulani kujiunga na vikundi vya watu wenye silaha. Kwa bahati mbaya, ongezeko hili la uwepo wa makundi yenye silaha pia lina athari mbaya kwa unyanyasaji wa kijinsia na ngono ya miamala, na kusaidia kuendeleza mzunguko huu mbaya wa vurugu na uandikishaji.
Kwa kukabiliwa na ukweli huu, ni muhimu kuchukua hatua za muda mfupi na za muda mrefu ili kuwalinda watoto na kuzuia uandikishaji huu. Ni muhimu kuimarisha mifumo ya ulinzi, haswa kwa kukuza ufikiaji wa elimu na kuunda fursa za kiuchumi kwa familia. Zaidi ya hayo, ni muhimu kuongeza uelewa miongoni mwa jumuiya ya kimataifa kuhusu suala hili na kuhimiza ushirikiano wa kimataifa ili kukomesha vitendo hivi visivyo vya kibinadamu.
Katika Siku hii ya Kimataifa ya Haki za Mtoto, ni muhimu kukumbuka kwamba kila mtoto ana haki ya kuishi kwa usalama, kupata elimu na kufurahia maisha ya kawaida ya utotoni. Ni jukumu letu kufanya kila tuwezalo kukomesha matumizi ya askari watoto na kulinda maisha yao ya baadaye.