Siku iliyosalia imesalia kwa toleo lijalo la Kombe la Mataifa ya Afrika (CAN). Leopards ya Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, iliyofuzu kwa kinyang’anyiro hicho, itacheza mechi yao ya ufunguzi Januari 17, ndani ya miezi miwili pekee. Licha ya hali ya sasa ya timu, ikiwa na ushindi mara sita na sare mbili katika mechi kumi zilizopita, kocha Sébastien Desabre anaonyesha wasiwasi fulani kwa kuzingatia CAN.
Moja ya sababu kuu za hofu hii ni shinikizo la vilabu vya Ulaya kwa wachezaji katika maandalizi ya mashindano. Hakika, kwa miaka kadhaa, vilabu vingine vimekuwa vikisita kuwatoa wachezaji wao ili washiriki CAN mwanzoni mwa mwaka. Hii inaweza kusababishwa haswa na maswala ya kudumisha au kufuzu kwa mashindano ya Uropa.
Sébastien Desabre anatambua kuwa shinikizo hili lipo, lakini anasisitiza kuwa wachezaji wengi wanataka kushiriki katika CAN, hata kama hii inaweza kuwachukiza waajiri wao. Hata hivyo, bado anafahamu kuwa klabu fulani zinaweza kuwashawishi wachezaji wao kwa kuwafanya waelewe umuhimu wao katika timu.
Mvutano huu kati ya vilabu vya Uropa na Shirikisho la Soka la Afrika (CAF) tayari umeangaziwa kabla ya CAN 2022, na matakwa ya kuahirisha mashindano. Hata hivyo, licha ya mivutano hii, CAF ilidumisha tarehe zilizopangwa. Walakini, alikubali kuahirisha kuachiliwa kwa wachezaji hao hadi Januari 4 badala ya Desemba 27.
Hali hii ni tete kwa wachezaji ambao lazima wajiunge na uteuzi wao mwanzoni mwa mwaka na wanaweza wasirudi hadi zaidi ya mwezi mmoja na nusu baadaye, kulingana na uchezaji wao katika mashindano.
Ili kutatua tatizo hili linalojirudia, matoleo yajayo ya CAN mwaka wa 2025 na 2027 yatafanyika kati ya Juni na Julai, hivyo basi kuepusha mzozo wa msimu na klabu za Ulaya.
Kwa kumalizia, licha ya shinikizo kutoka kwa vilabu vya Ulaya, ushiriki wa wachezaji katika Kombe la Mataifa ya Afrika bado ni kipaumbele kwa wengi wao. Hata hivyo, mjadala kuhusu tarehe za mashindano na athari kwa vilabu na wachezaji unaendelea, na marekebisho yatahitajika ili kupata usawa unaotosheleza pande zote zinazohusika.