Mtawala wa kijeshi wa Niger Jenerali Abdourahamane Tiani hivi karibuni alianza ziara yake ya kwanza ya kimataifa tangu atwae mamlaka mwezi Julai. Wakati wa ziara zake nchini Mali na Burkina Faso, Tiani alikutana na viongozi wenzake ili kujadili masuala ya kawaida katika eneo hilo, kama vile mapambano dhidi ya ugaidi na maendeleo ya kijamii na kiuchumi.
Katika ziara yake nchini Burkina Faso, Tiani alikuwa na “ziara ya urafiki na kikazi” na Kapteni Ibrahim Traore. Viongozi hao walijadili umuhimu wa mshikamano na ushirikiano kati ya nchi zao, hasa katika kukabiliana na matishio ya usalama yanayotokana na ugaidi. Pia walisisitiza haja ya maendeleo ya kijamii na kiuchumi ili kuboresha maisha ya raia wao.
Mapema siku hiyo, Tiani alikutana na mwenzake wa Mali Kanali Assimi Goita huko Bamako. Tiani alielezea shukrani zake kwa msaada na uamuzi wa mamlaka ya Mali na watu kufanya kazi na Niger, bila kujali vikwazo. Viongozi hao walisisitiza umuhimu wa muungano kati ya nchi zao ili kubadilisha eneo la Sahel kutoka “eneo la ukosefu wa usalama” hadi “eneo la ustawi”.
Moja ya malengo muhimu ya muungano huu ni kuimarisha uhusiano wa kiuchumi kati ya nchi hizo tatu. Tiani alielezea shukrani zake kwa msaada uliotolewa na Mali na Burkina Faso kufuatia kuwekewa vikwazo Niger na washirika wake wa kikanda na Magharibi. Amesisitiza umuhimu wa kuwepo kwa mazungumzo na mazungumzo huku akiangazia athari zinazotokana na vikwazo hivyo kwa wananchi.
Hata hivyo, zaidi ya ushirikiano wa kiuchumi, nchi hizo tatu pia zina lengo moja katika vita dhidi ya jihadi na kulinda maeneo yao kutokana na vitisho vya kigaidi. Wametia saini mkataba unaojumuisha vifungu vya ulinzi wa pande zote katika tukio la shambulio dhidi ya mamlaka yao na uadilifu wa eneo.
Licha ya utawala wa kijeshi nchini Niger, Tiani ameahidi kuirejesha nchi hiyo kwenye utawala wa kiraia ndani ya miaka mitatu. Kinyume chake, Mali imeahirisha kwa muda usiojulikana uchaguzi wake wa urais, ambao ulipangwa kufanyika mapema mwaka wa 2024. Mtazamo sasa ni katika kuondoa maelezo ya kiutendaji ya muungano mpya wa Sahel, wenye mipango ya kuandaa mikutano ya mawaziri nchini Mali.
Wakati viongozi wa nchi za Sahel wakiendelea kukabiliana na changamoto za utawala na usalama, dhamira yao thabiti ya ushirikiano na mshikamano ni muhimu. Muungano huo unalenga kushughulikia sio tu vitisho vya usalama lakini pia maendeleo ya kijamii na kiuchumi ya eneo hilo. Kwa kufanya kazi pamoja, wanalenga kubadilisha Sahel kutoka eneo la ukosefu wa usalama hadi eneo la ustawi, na hatimaye kuboresha maisha ya watu wao.
Kwa kumalizia, ziara za hivi majuzi za Jenerali Abdourahamane Tiani nchini Mali na Burkina Faso zinaonyesha umuhimu wa ushirikiano wa kikanda katika kutatua changamoto zinazofanana. Mikutano hiyo iliangazia maeneo kama vile mapambano dhidi ya ugaidi, maendeleo ya kijamii na kiuchumi, na kuimarisha uhusiano wa kiuchumi.. Viongozi hao walionyesha mshikamano na kusisitiza dhamira yao ya kulibadilisha eneo la Sahel kuwa eneo salama na lenye ustawi.