Rais wa Venezuela Nicolas Maduro ameitisha kura ya maoni yenye utata kuhusu kuundwa kwa jimbo jipya la Venezuela katika eneo la Essequibo, ambalo kwa sasa linadhibitiwa na nchi jirani ya Guyana. Mpango huu unaibua mijadala mikali na kuibua maswali kuhusu motisha za serikali ya Venezuela.
Kura ya maoni, ambayo itafanyika Jumapili hii, inalenga kuruhusu wakazi wa Venezuela kuamua juu ya kuunganishwa kwa Essequibo na Venezuela. Walakini, eneo hili linatambuliwa rasmi kama sehemu ya eneo la Guyana.
Mpango huu wa Maduro unaonekana na waangalizi wengi kama mbinu ya uchaguzi. Hakika, rais wa Venezuela, akikabiliwa na mzozo wa kiuchumi na kisiasa ambao haujawahi kutokea, anajaribu kwa kila njia kuunganisha nguvu yake na kupata tena uungwaji mkono wa idadi ya watu. Kwa hivyo kura ya maoni ya Essequibo inaonekana kuwa jaribio la kukata tamaa la kupotosha na kuhamasisha maoni ya umma.
Kuna shaka kidogo kuhusu matokeo ya kura ya maoni, kutokana na kukosekana kwa waangalizi huru na kutokuwepo kwa kampeni ya “hapana”. Wafuasi wa serikali ya Venezuela hakika watakaribisha upanuzi wa eneo la kitaifa, wakati Guyana, ambayo inaona eneo lake likitishiwa, ina wasiwasi kuhusu matokeo ya muda mrefu ya uamuzi huu.
Mzozo unaozunguka Essequibo ulianza miongo kadhaa iliyopita. Hakika, tangu uhuru wa Venezuela mwaka wa 1811, mwisho huo umedai eneo la Essequibo, ambalo lilikuwa chini ya udhibiti wa Uingereza. Licha ya majaribio ya upatanishi na maamuzi ya mahakama za kimataifa, mgogoro wa eneo haujawahi kutatuliwa kwa njia ya kuridhisha.
Hali imekuwa ngumu katika miaka ya hivi karibuni kutokana na ugunduzi wa hifadhi ya mafuta na gesi katika eneo la Essequibo. Utajiri huu unaowezekana unaimarisha zaidi madai ya Venezuela kwa eneo hili. Ushindani kati ya Venezuela na Guyana kuhusu udhibiti wa maliasili hizi muhimu unazidisha mvutano.
Ni muhimu kusisitiza kwamba suala hili sio tu kwa mzozo rahisi wa eneo. Ina athari muhimu za kisiasa, kiuchumi na kijamii kwa nchi zote mbili, na vile vile kwa utulivu wa eneo. Uamuzi wa upande mmoja wa Venezuela kupitia kura hii ya maoni unahatarisha kuzidisha mivutano iliyopo na kuharibu uhusiano wa kidiplomasia kati ya nchi hizo mbili.
Katika muktadha huu nyeti, ni muhimu kwamba njia za mazungumzo na upatanishi kuwekwa ili kutatua mzozo huu kwa amani. Suluhu la haki linaloheshimu sheria za kimataifa ni muhimu ili kuhakikisha uthabiti na maendeleo ya kanda.
Kwa kumalizia, kura ya maoni yenye utata kuhusu Essequibo nchini Venezuela ni suala kubwa la kisiasa linaloangazia mivutano ya kimaeneo na ushindani wa kiuchumi kati ya Venezuela na Guyana. Ni muhimu kwamba pande zote mbili zishiriki katika mijadala yenye kujenga kwa kuzingatia kuheshimiana, ili kupata suluhu la amani na la usawa kwa mzozo huu wa eneo.