Sekta ya usalama ya kibinafsi nchini Afrika Kusini inazidi kushamiri huku polisi wakipambana na viwango vya uhalifu.
Ingawa inachukuliwa kuwa nchi iliyoendelea zaidi barani Afrika, Afrika Kusini pia ina moja ya viwango vya juu zaidi vya uhalifu duniani.
Wastani wa kila siku wa mauaji 75 na wizi wa kutumia silaha 400 ulirekodiwa katika mwaka hadi Februari 2023.
Wataalamu wameonya kuwa polisi wa nchi hiyo wanashindwa katika vita dhidi ya uhalifu.
“Haijaboreka, inazidi kuwa mbaya,” Anton Koen, afisa wa zamani wa polisi ambaye sasa anaendesha kampuni ya ulinzi ya kibinafsi iliyobobea katika kutafuta na kurejesha magari yaliyoibiwa au kutekwa nyara.
“Kiwango cha mauaji ni cha juu zaidi katika miaka 20, ghasia zinaongezeka kwa sababu mfumo wetu wa haki unaonekana kutuacha, umma wa Afrika Kusini.”
Kuna chini ya maafisa wa polisi 150,000 nchini Afrika Kusini kwa idadi ya watu milioni 62.
Hata hivyo kwa kulinganisha, zaidi ya walinzi wa kibinafsi milioni 2.7 wamesajiliwa nchini, na kufanya tasnia ya usalama kuwa moja ya kubwa zaidi ulimwenguni.
Ukosefu wa usawa wa wazi
Ni wachache tu wanaoweza kumudu huduma za kibinafsi, na kuacha idadi kubwa ya Waafrika Kusini wakitegemea jeshi la polisi lisilo na vifaa na halijapangwa, mfano mwingine wa kutokuwepo kwa usawa nchini humo.
Makampuni ya usalama ya kibinafsi hutoza ada za kila mwezi kwa doria ya vitongoji na kutoa majibu ya silaha kwa mifumo ya kengele ya wateja wao. Pia hutoa huduma za ufuatiliaji na uokoaji wa gari, ambayo mara nyingi huwaongoza kushiriki katika kuwafukuza kwa kasi wezi wa magari na watekaji nyara.
Takwimu za PSIRA zinaonyesha idadi ya makampuni ya ulinzi nchini Afrika Kusini imeongezeka kwa 43% katika muongo mmoja uliopita, huku idadi ya walinzi waliosajiliwa imeongezeka kwa 44%.
Chad Thomas, mtaalam wa uhalifu uliopangwa ambaye alifanya kazi kwa zaidi ya miaka 30 katika utekelezaji wa sheria na kisha usalama wa kibinafsi, alisema tofauti kubwa ya utajiri ni sababu kuu ya kuongezeka kwa uhalifu.
Zaidi ya walinzi wa kibinafsi 580,000 kwa sasa wako hai na wameajiriwa, zaidi ya polisi na jeshi kwa pamoja, kulingana na takwimu za PSIRA.
Kuongezeka kwa kasi ya vurugu
Uhalifu wa kikatili nchini Afrika Kusini umeshuhudia ongezeko kubwa katika muongo mmoja uliopita kufuatia kipindi cha kupungua kwa kiasi kikubwa.
Kulikuwa na mauaji 27,494 nchini Afrika Kusini katika mwaka hadi Februari 2023, ikilinganishwa na 16,213 mwaka 2012-13. Kiwango cha mauaji ya Afrika Kusini mwaka 2022-23 kilikuwa 45 kwa kila watu 100,000, ikilinganishwa na kiwango cha 6.3 nchini Marekani na karibu 1 katika nchi nyingi za Ulaya..
Mnamo Desemba, Waziri wa Polisi Bheki Cele alitangaza kutumwa kwa maafisa 10,000 wa ziada wa polisi katika jitihada za kubadilisha mwelekeo wa kuongezeka.
Katika ishara kwamba polisi wamezidiwa nguvu, mamlaka za mitaa katika jimbo la Gauteng, ambalo linajumuisha Johannesburg, jiji kubwa zaidi la Afrika Kusini, hivi karibuni lilianzisha askari wao wa kulinda amani kusaidia kutekeleza sheria.
Walinzi hao, wakiwa wamevalia sare lakini hawana silaha, wanatoa msaada kwa operesheni za polisi, lakini hali yao ya kisheria inazua maswali.
Thomas alisema uhalifu “unaweza kusitawi katika mazingira ambayo ulinzi wa polisi haujapangwa vizuri.”
“Hatuna jeshi la polisi lisilo na mpangilio kwa sababu wanajaribu kuwa,” asema Thomas. “Ni kwa sababu haina rasilimali au uwezo wa kutosha.”