Mario Zagallo, gwiji wa mpira wa miguu nchini Brazil, amefariki dunia akiwa na umri wa miaka 92. Mchezaji mahiri na kocha mwenye kipaji, atakumbukwa milele kwa mchango wake wa kipekee katika mchezo huo.
Alizaliwa mnamo Agosti 9, 1931 huko Maceió, Brazili, Zagallo alianza uchezaji wake mnamo 1948 akiwa na kilabu cha América huko Rio de Janeiro. Baadaye alichezea timu za kifahari kama vile Flamengo na Botafogo, ambapo alionyesha ustadi wake wa kiufundi na talanta ya kipekee.
Lakini ilikuwa na timu ya taifa ya Brazil ambapo Zagallo aliweka historia kweli. Alikuwa sehemu ya timu iliyoshinda Kombe la Dunia la 1958 nchini Sweden, ambapo Brazil ilishinda taji lao la kwanza la dunia. Miaka minne baadaye, mnamo 1962, alichangia ushindi mwingine kama mchezaji kwenye Kombe la Dunia huko Chile. Zagallo alijulikana kwa ulinzi wake mkali na uwezo wake wa kufunga mabao ya kuamua. Aliacha alama isiyofutika kwenye soka la Brazil kwa kuwa mchezaji wa kwanza kushinda Kombe la Dunia mara mbili mfululizo.
Baada ya kazi yake ya uchezaji, Zagallo alicheza mechi yake ya kwanza kama mkufunzi, akileta ujuzi wake wa busara kwa vilabu kadhaa vya Brazil. Lakini ni kama kocha wa kitaifa ambapo alifurahia mafanikio zaidi. Aliongoza timu ya Brazil kupata ushindi katika Kombe la Dunia la 1970 huko Mexico, na timu ya hadithi iliyo na wachezaji kama vile Pelé, Jairzinho, Tostao na Gerson. Ushindi huo uliashiria taji la tatu la dunia la Brazil na kuthibitisha hadhi ya Zagallo kama mmoja wa makocha bora katika historia.
Mbali na mafanikio yake kama mchezaji na meneja, Zagallo pia atakumbukwa kwa uhusiano wake wa karibu na Pelé, mmoja wa wanasoka bora zaidi wa wakati wote. Pelé amekuwa akisema mara nyingi kwamba Zagallo alikuwa kama kaka yake na alikuwa mmoja wa wachezaji waliomuunga mkono na kumlinda tangu mwanzo wa kazi yake.
Nje ya uwanja wa mpira wa miguu, Zagallo alijulikana kwa ushirikina wake na kurekebisha nambari ya 13. Mara nyingi alitumia nambari hiyo katika maisha yake ya kila siku, kutoka kwa kuchagua sakafu ya nyumba yake hadi kusajili gari lake. Labda ushirikina huu ulikuwa ishara ya bahati nzuri kwake na kwa timu yake, kwani alifurahia mafanikio ya ajabu katika maisha yake yote.
Kifo cha Mario Zagallo ni hasara kubwa kwa soka la Brazil na kwa ulimwengu wa michezo kwa ujumla. Mchango wake wa kipekee kama mchezaji na kocha uliweka historia ya soka na atabaki milele mioyoni mwetu kama gwiji asiyeweza kufa. Urithi wake utaendelea kupitia ushindi na mafanikio aliyotimiza katika kazi yake yote. Kwaheri, mpendwa Mario Zagallo, hadithi yako itaendelea kung’aa milele.