Soko la utalii nchini Kenya linabadilika kwa kuanzishwa kwa Uidhinishaji wa Usafiri wa Kielektroniki (ETA) mnamo Januari 1. Hatua hii mpya inalenga kuwezesha kuingia kwa wasafiri katika ardhi ya Kenya, huku ikiimarisha sekta ya utalii nchini.
Kulingana na mamlaka ya Kenya, karibu maombi 10,000 ya ETA yamewasilishwa tangu mwanzo wa mwaka, na zaidi ya faili 4,000 tayari zimechakatwa. Lengo ni kuvutia watalii milioni 4.5 ifikapo 2027, na kuzidisha idadi ya sasa ya wageni na 200.
Walakini, utaratibu huu mpya sio bila ubishi. Wasafiri wengi wameelezea kutoridhika kwao kwenye mitandao ya kijamii, wakishutumu ukweli kwamba uidhinishaji wa kielektroniki unahitajika, ilhali wangeweza kufaidika na msamaha wa visa katika hali fulani. Kwa kuongezea, gharama ya ETA – iliyowekwa kwa $30 – inachukuliwa kuwa ya kupita kiasi na wengine, ikilinganishwa na visa ya zamani ya $50.
Aidha, serikali imeamua kuongeza ada ya upatikanaji wa hifadhi za taifa, vivutio vikuu vya utalii nchini, kuanzia Januari 1. Uamuzi huu pia umekosolewa na wataalamu katika sekta hiyo, ambao wanaamini kuwa inahatarisha kuwazuia wageni, licha ya kuokoa pesa kwa visa.
Licha ya shutuma hizi, mamlaka za Kenya zinasalia na imani kuhusu matokeo chanya ya ETA kwenye utalii. Wanasisitiza kwamba hatua hii itafanya iwezekane kurahisisha taratibu za kuingia katika eneo hilo, huku wakichangia katika kuimarisha usalama wa nchi kwa kudhibiti kwa ufanisi zaidi ujio wa wasafiri.
Sekta ya utalii ina jukumu muhimu katika uchumi wa Kenya, kupata mapato makubwa na kuunda nafasi nyingi za kazi. Kwa hivyo ni muhimu kwa nchi kuweka usawa kati ya kurahisisha usafiri na usalama wa taifa, huku ikihakikisha uzoefu wa kufurahisha kwa wageni.
Kwa kumalizia, kuanzishwa kwa idhini ya usafiri wa kielektroniki nchini Kenya kumepokea maoni tofauti. Wakati baadhi ya wasafiri wanaona hili kama mzigo wa ziada na kuongezeka kwa gharama, wengine wanaamini kuwa hatua hiyo itasaidia kuimarisha sekta ya utalii nchini. Kwa hivyo ni muhimu kwamba mamlaka za Kenya ziendelee kusikiliza maswala ya wasafiri na kuchukua hatua za kuboresha ufanisi na uwazi wa mchakato wa ETA.