Maendeleo ya uwezo wa kusafisha mafuta barani Afrika yanazidi kushamiri, huku Nigeria ikiwa mstari wa mbele. Juhudi za kuongeza uwezo wa kusafisha nyumbani zinaweza kupunguza gharama za mafuta za ndani kuanzia mwaka wa 2024, kulingana na ripoti ya hivi majuzi ya Benki ya Dunia.
Ripoti hiyo inaangazia mipango inayoendelea nchini Nigeria, kama vile ujenzi wa kiwanda cha kusafisha mafuta cha Dangote cha $20 bilioni na usaidizi kwa vinu kadhaa vya kisasa vya kusafisha. Uwezo wa pamoja wa usafishaji wa Nigeria unatarajiwa kufikia mapipa milioni 1.5 kwa siku ifikapo mwaka 2025, kulingana na Katibu Mtendaji wa Bodi ya Maendeleo na Ufuatiliaji ya Maudhui ya Ndani ya Nigeria (NCDMB), Engr. Simba Wabote.
Hivi sasa, mitambo iliyopo nchini ina uwezo wa kubeba mapipa 445,000 kwa siku. Upanuzi uliopangwa wa uwezo wa kusafisha hadi mapipa milioni 1.5 kwa siku ungesaidia kukidhi mahitaji ya ndani ya mafuta na hata kuwezesha mauzo ya nje ya bidhaa zilizosafishwa.
Ongezeko hili la uwezo wa kusafisha linatokana na miradi kadhaa ya usafishaji nchini kote, ikijumuisha Kiwanda cha Kusafisha cha Dangote, Mradi wa Kikundi cha Kusafisha cha Bua, Kiwanda cha Kusafisha Modular cha Waltersmith, Kiwanda cha Kusafisha cha Duport Midstream, Kiwanda cha Kusafisha cha OPAC, Kiwanda cha Kusafisha cha Edo , Kiwanda cha Kusafisha cha Aradel Holdings, na vile vile vya kusafisha vilivyopo. Kaduna, Warri na Port Harcourt.
Kuondolewa kwa ruzuku ya petroli mnamo Mei 2023 kulisababisha ongezeko la zaidi ya 200% ya bei ya petroli nchini Nigeria. Ingawa Nigeria inasalia kuwa miongoni mwa nchi zilizo na petroli ya bei nafuu zaidi duniani, ongezeko hili kubwa limewaacha watumiaji wengi na wafanyabiashara katika hali ya kukata tamaa huku wakikabiliwa na hali mbaya ya kiuchumi.
Kulingana na Ofisi ya Takwimu ya Nigeria, mfumuko wa bei wa Nigeria kwa sasa unafikia 28.2%, huku deni la umma likiwa N87.38 trilioni katika robo ya pili ya 2023, kutoka N49.85 trilioni katika robo ya kwanza.
Kwa kumalizia, ukuzaji wa uwezo wa kusafisha petroli nchini Nigeria na Afrika kwa ujumla ni hatua muhimu ili kukidhi mahitaji ya ndani ya mafuta na uwezekano wa kuongeza mauzo ya bidhaa zilizosafishwa nje ya nchi. Hata hivyo, ni muhimu pia kuzingatia athari za ongezeko hili kwa bei ya mafuta kwa watumiaji na biashara, pamoja na mfumuko wa bei na deni la umma la nchi.