Macho ya dunia yanatazama Taiwan wakati nchi hiyo ndogo ya Asia ikijiandaa kwa uchaguzi wa rais na wabunge ambao utakuwa na madhara makubwa nje ya mipaka yake. Iko karibu na jirani kubwa zaidi ya kimabavu, Taiwan ni ngome ya demokrasia ambayo mara kwa mara inapinga matamanio ya Uchina ya kikomunisti, ambayo inadai eneo hilo kama sehemu ya eneo lake.
Matokeo ya chaguzi hizi yataangaliwa kwa karibu na viongozi wa kikomunisti wa China, ambao wameeleza waziwazi upinzani wao dhidi ya chama cha siasa kilichopo madarakani kwa sasa nchini Taiwan. Kwa China, uchaguzi huu ni chaguo kati ya “vita na amani, ustawi na kupungua.” Bado idadi kubwa ya WaTaiwani hawataki kutawaliwa na Uchina na kujitambulisha kikamilifu kama chombo tofauti.
Muktadha wa kisiasa wa kijiografia ambamo chaguzi hizi zinafanyika ni ngumu. Hakika, Taiwan ni sehemu kuu ya msuguano kati ya China na Marekani, mfuasi mkuu wa kimataifa wa kisiwa hicho na msambazaji wa silaha. Uhusiano kati ya mataifa haya mawili yenye nguvu duniani umekuwa wa mvutano kwa miaka mingi na jinsi China inavyojibu uchaguzi uliofanywa na wapiga kura wa Taiwan wikendi hii itakuwa mtihani muhimu kwa uhusiano wa China na Marekani.
Wagombea watatu wanawania kumrithi Rais Tsai Ing-wen, ambaye baada ya miaka minane hawezi kugombea tena kutokana na ukomo wa muhula. Mshindi wa mbele katika kinyang’anyiro hiki mkali ni Lai Ching-te, makamu mwenyekiti aliye madarakani wa Chama cha Demokrasia na Maendeleo (DPP), ambaye anatetea vikali uhuru wa Taiwan na utambulisho wake tofauti na Uchina. Lai alijieleza kama “mfanyikazi mwenye busara kwa uhuru wa Taiwan,” kauli ambayo ilizua hasira huko Beijing na wasiwasi huko Washington. Hata hivyo, alisimamia msimamo wake wakati wa kampeni, akiahidi kudumisha “hali iliyopo” na kujitolea kushirikiana na Beijing “kwa misingi ya usawa na utu.” Hata hivyo, China ilikataa ofa hizi, ikimwita Lai “mchochezi” na “mwangamizi wa amani ya Mlango wa Mlango.”
Mpinzani mkuu wa Lai ni Hou Yu-ih, afisa wa zamani wa polisi na meya maarufu wa Jiji la New Taipei kutoka Kuomintang (KMT), chama kikuu cha upinzani cha Taiwan ambacho kwa kawaida kinatetea uhusiano wa karibu na China. Hou anamshutumu DPP kwa kuichokoza China na anatetea uhusiano wa “amani” na jirani yake kwa kudumisha mazungumzo ya wazi na kuimarisha uhusiano wa kiuchumi na kijamii. Pia anaahidi kuimarisha ulinzi wa Taiwan.
Mgombea wa tatu, Ko Wen-je, anatoka chama cha Taiwan People’s Party (TPP), ambacho alikianzisha mwaka wa 2019. Meya huyo wa zamani wa Taipei mwenye haiba anajionyesha kama mtu wa nje wa kisiasa.. Mtazamo wake katika masuala ya kimsingi umepokelewa vyema na wapiga kura vijana, ambao wengi wao wamekatishwa tamaa na makundi ya kijadi ya kisiasa ya Taiwan na vilevile mishahara iliyotuama na nyumba zisizo na bei nafuu.
Linapokuja suala la uhusiano na Uchina, Ko anatetea “njia ya kati”, akimkosoa DPP kwa uhasama wake na KMT kwa kuridhika kwake.
Licha ya matokeo ya chaguzi hizi, zitakuwa na athari kubwa kwa uhusiano wa kimataifa wa Taiwan. Iwapo DPP itadumisha mamlaka kwa muhula wa tatu, itakuwa ya kwanza katika historia ya kidemokrasia ya kisiwa hicho na ishara dhabiti ya kushindwa kwa mtazamo wa kivita wa China kuelekea Taiwan.
Jinsi China itakavyoitikia chaguzi hizi kutaangaliwa kwa karibu na Marekani pamoja na nchi nyingine za Magharibi, ambazo zinaiunga mkono Taiwan katika azma yake ya kujitawala na kutambuliwa kimataifa. Matokeo ya chaguzi hizi pia yataamua iwapo mvutano kati ya China na Marekani utatulia au kuongezeka, na iwapo mazungumzo au makabiliano yatatawala katika uhusiano kati ya China na Marekani. Ulimwengu unashusha pumzi huku ukingoja kuona mustakabali wa Taiwan na eneo la Asia kwa ujumla ni nini.