CAN 2024: Senegal inajiandaa kutetea ubingwa wake kwa dhamira
Senegal, mshindi wa kwanza wa Kombe la Mataifa ya Afrika katika historia yake mnamo 2022, iko tayari kuweka taji lake kwenye mstari wakati wa toleo la 2024 ambalo litafanyika nchini Ivory Coast. Katika kundi C, Simba inamenyana na majirani zao wa Gambia Jumatatu hii, Januari 15 mjini Yamoussoukro. Mashindano haya yanasubiriwa kwa hamu, haswa kwa vile mabingwa wa zamani wa Afrika mara nyingi wamekuwa wakipata shida baada ya kutawazwa.
Kocha wa Senegal Aliou Cissé alikuwa na uhakika wakati wa mkutano na waandishi wa habari kabla ya mechi. Anahakikisha kuwa timu hiyo iko tayari kukabiliana na mashindano ya bara. Licha ya majeraha machache, hasa yale ya Fodé Ballo-Touré na Youssouf Sabaly, chumba cha wagonjwa kinaonekana kwa ujumla tupu. Viungo Pape Matar Sarr, Idrissa Gana Gueye na Nampalys Mendy wanapatikana, hata kama hawapo kwa 100%.
Hata hivyo, changamoto kwa Senegal haiko tu katika utimamu wa mwili wa wachezaji wake. Hakika, mabingwa wa hivi majuzi wa CAN wote wamepata matatizo katika kuthibitisha hali yao kama mabingwa watetezi. Algeria mwaka 2022, Ivory Coast 2017, Zambia 2013, Nigeria 2013 na Misri 2010 zote zilitolewa katika raundi ya kwanza au zilishindwa kufuzu kwa matoleo yaliyofuata ya shindano hilo. Ni Cameroon pekee, bingwa mwaka wa 2017, aliyeepuka laana kwa kufika hatua ya 16 wakati wa CAN 2019.
Akiwa amekabiliwa na presha hii inayoelemea mabega ya Simba, Aliou Cissé anataka kuwa na moyo. Anaamini kuwa ni “presha nzuri” ambayo inaipa timu motisha na kuwasukuma kujizidi wenyewe. Anatambua kuwa Senegal inatarajiwa, lakini anakumbuka kuwa kuna watu wengine wanaopendwa zaidi kwenye shindano hilo. Nahodha, Kalidou Koulibaly, anasisitiza umuhimu wa kuweka historia kwa kushinda CAN mara ya pili mfululizo, lakini anasisitiza ukweli kwamba kila toleo lina historia yake na changamoto zake za kushinda.
Mechi dhidi ya Gambia ndiyo kianzio cha Senegal katika mashindano haya. Simba wamedhamiria kuanza vyema na kuonyesha unyenyekevu wanapokabili matatizo yoyote. Filimbi ya mwisho itakuwa fursa ya kutathmini utimamu wa timu.
Kwa kumalizia, Senegal inajiandaa kwa uhakika na azma ya kutetea ubingwa wake wakati wa CAN 2024. Wachezaji wanafahamu changamoto zinazowangoja na wako tayari kukabiliana na shinikizo linaloambatana na hali yao ya kuwa mabingwa watetezi. Huku wakiwa wanyenyekevu, timu inatarajia kuweka historia kwa kushinda CAN ya pili mfululizo.