Tarehe 3 Desemba 2023 itaingia katika historia siku ambayo ulimwengu ulipoteza mmoja wa waanzilishi wake wakuu wa kisheria. Sandra Day O’Connor, mwanamke wa kwanza kuteuliwa katika Mahakama ya Juu ya Marekani, amefariki akiwa na umri wa miaka 93.
Alizaliwa Machi 26, 1930, huko El Paso, Texas, Sandra Day O’Connor alikulia kwenye shamba huko Arizona. Mapenzi yake ya sheria yalichochewa wakati wa mzozo wa kifamilia kuhusu shamba hilo, ambao ulimchochea kufuata digrii ya sheria katika Shule ya Sheria ya Stanford. Huko ndiko alikokutana na William Rehnquist, ambaye alichumbiana naye kwa muda mfupi na ambaye pia angekuwa mfanyakazi mwenzake wa baadaye katika Mahakama ya Juu Zaidi.
Baada ya kupata digrii yake ya sheria, Sandra Day O’Connor alifanya kazi katika nyadhifa mbalimbali za kisheria, ikiwa ni pamoja na kutumika kama msaidizi wa Mwanasheria Mkuu wa Arizona. Kazi yake ya kisiasa pia ilianza alipoteuliwa kuwa Seneti ya Jimbo la Arizona. Mnamo 1979, aliteuliwa kwa Korti ya Rufaa ya Arizona.
Walakini, mabadiliko katika kazi yake yalikuja mnamo 1981, wakati Rais wa Republican Ronald Reagan alipomteua katika Mahakama ya Juu. Uteuzi wake ulithibitishwa kwa kauli moja na Seneti, kwa kura 99 za ndio. Hivyo, akawa mwanamke wa kwanza kutumikia katika mahakama kuu zaidi nchini Marekani.
Katika miaka yake katika Mahakama ya Juu, Sandra Day O’Connor alijiimarisha kama kura muhimu katika mahakama iliyogawanywa kati ya waliberali na wahafidhina. Mara nyingi alichukua mtazamo wa kiutendaji badala ya kiitikadi, na kupelekea kuonekana kama sauti kuu ya mahakama.
Ushawishi wake ulionekana sana katika maeneo muhimu kama vile haki za uavyaji mimba, sera za uthibitisho, na kutoegemea upande wowote kwa serikali katika masuala ya dini. Kwa mfano, alipiga kura kuunga mkono kudumisha haki ya kutoa mimba katika uamuzi wa kihistoria wa 1992, hadi Mahakama yenye wahafidhina wengi ilipobatilisha mwaka jana.
Sandra Day O’Connor alistaafu mwaka wa 2006 ili kuangazia miradi ya elimu inayolenga kufundisha ustaarabu kwa wanafunzi wa shule za upili. Alianzisha shirika linalotumia michezo ya mtandaoni na zana zingine za kujifunza masafa ili kuwasilisha maadili ya kiraia.
Kwa kuaga kwa Sandra Day O’Connor, ulimwengu unapoteza mtu mashuhuri wa haki na uongozi wa kike. Kazi yake ilifungua njia kwa wanawake wengine ambao tangu wakati huo wameteuliwa katika Mahakama ya Juu, akiwemo Ruth Bader Ginsburg. Urithi wake kama jaji wa kwanza mwanamke katika Mahakama ya Juu ya Marekani utaendelea kuwepo katika vitabu vya historia.
Kutoweka kwa Sandra Day O’Connor kumeibua hisia na heshima nyingi, kutoka kwa washirika wake wa zamani na wabunge wa sasa, wawe wa Democratic au Republican. Kujitolea kwake bila kuyumbayumba kwa haki na azimio lake la kutafuta msingi wa pamoja vitasalimiwa milele.
Kwa kumalizia, Sandra Day O’Connor alikuwa zaidi ya painia. Alikuwa kielelezo cha haki na bingwa wa usawa wa kijinsia. Urithi wake utaendelea, na kutia moyo vizazi vya wanawake na wanaume kufuata ubora na kufanya kazi kwa ulimwengu bora. Jina lake litaandikwa milele katika historia ya haki ya Marekani.