Licha ya jeraha lake na mwanzo mseto wa Misri kwenye Kombe la Mataifa ya Afrika, Mohamed Salah anasalia na imani kwamba atashinda michuano hiyo “baadaye au baadaye”.
Mchezaji huyo bora wa Afrika mara mbili hajawahi kushinda Kombe la Afrika, alikaribia toleo la mwisho na 2017, lakini Misri ilipoteza katika fainali kila mara. “Nimeshinda kila kitu, lakini hili ndilo jambo pekee ambalo sijashinda,” nyota huyo wa Liverpool alisema Jumapili. “Njia moja au nyingine, itatokea. Hiyo ndivyo ninavyoamini. Na chochote ninachoamini, ninakipata. Kwa hiyo kitatokea. Itatokea mapema au baadaye.”
Ili Misri ifuzu kwa awamu ya muondoano ya toleo la sasa nchini Ivory Coast, “Mafarao” watalazimika kwanza kuishinda Cape Verde, mshindi wa Kundi B, na hii bila Salah, ambaye ameumia. Mshambulizi huyo aliumia msuli wa paja wakati Misri ilipotoka sare ya 2-2 dhidi ya Ghana na anatarajiwa kuwa nje kwa mechi mbili.
“Sisi si wazuri sana kwa sasa, lakini sisi ni timu ya ajabu, tuna kocha mkubwa. Kwa hiyo tunapaswa kukaa makini, kuwa na maono mazuri na kuwa chanya. Na ninaamini kwamba kwa kazi kila kitu kitawezekana,” alisema. Salah.
Misri imeshinda mataji mengi ya Kombe la Afrika kuliko nchi nyingine yoyote, lakini Salah alisema timu hiyo imedhamiria kupanua rekodi yao hadi mataji manane.
“Kila mtu anajua maana ya mchezaji kushinda Kombe la Afrika. Tunajivunia kuvaa jezi hii,” Salah alisema. “Tulikuwa na bahati mbaya wakati wa toleo lililopita, lile la Gabon (mnamo 2017) pia, tulikosa bahati kidogo. Wachezaji wana ari ya kushinda mashindano hayo. Sote tunataka kushinda.”
Misri sio pekee waliopewa kipaumbele kabla ya mchuano ambao wanatatizika kufika hatua ya mtoano. Kundi B, Ghana inahitaji ushindi dhidi ya Msumbiji ili kuendeleza matumaini ya kufuzu. Mbili za juu kutoka kwa kila kundi zinafuzu kwa hatua ya 16, huku timu nne bora zilizo katika nafasi ya tatu kutoka kila kundi pia zitafuzu.
Wenyeji Ivory Coast na Nigeria wana mechi ngumu za kucheza Jumatatu hii, dhidi ya Equatorial Guinea na Guinea-Bissau, mtawalia, katika Kundi A. Cameroon, Algeria na Tunisia ni miongoni mwa wagombeaji wa taji hilo ambao wanakumbana na matatizo.
“Ni ngumu sana,” alisema Salah, ambaye alibainisha kuwa uboreshaji wa viwango ulifanya mechi zisitabirike zaidi. “Soka la Afrika linaimarika sana. Tuliona wakati wa Kombe la Dunia, Morocco ilienda mbali sana na Afrika yote ilikuwa nyuma yao. Kwa hivyo nadhani soka la Afrika linaimarika kwa kiasi kikubwa.”