Mwaka wa 2022-2023 ulikuwa msimu wa kipekee wa kuvuna mazao ya shambani. Nchini Afrika Kusini, mavuno ya mahindi yalifikia tani milioni 16.4, ikiwa ni ongezeko la 6% kutoka msimu uliopita na mavuno ya pili kwa ukubwa katika rekodi. Mavuno ya soya pia yalifikia rekodi ya tani milioni 2.8. Uzalishaji wa miwa ulifikia tani milioni 18.5, ongezeko la 3% ikilinganishwa na mwaka uliopita. Mazao mengine ya shambani na mavuno ya matunda pia yalikuwa mazuri mnamo 2023.
Licha ya maonyesho haya ya kipekee, uuzaji wa mashine za kilimo haukupata mienendo sawa na miaka iliyopita. Mauzo ya matrekta yalipungua kwa 9% ikilinganishwa na mwaka uliopita, na jumla ya uniti 8,380 ziliuzwa. Kupungua huku kwa mauzo ya trekta haishangazi, kwani mauzo yalitarajiwa kutengemaa baada ya miaka kadhaa ya shughuli kubwa. Kufikia 2022, mauzo ya trekta yalikuwa yamefikia vipande 9,181, ongezeko la 17% kutoka mwaka uliopita na idadi ya juu zaidi katika miaka 40.
Kwa upande mwingine, mauzo ya vivunaji mchanganyiko yaliongezeka kwa asilimia 35 ikilinganishwa na mwaka uliopita, na jumla ya vipande 505 viliuzwa. Ongezeko hili kubwa linafuatia utendakazi bora katika mwaka wa 2022, ambapo vipande 373 viliuzwa, ongezeko la 38% ikilinganishwa na mwaka uliopita na idadi ya juu zaidi tangu 1985. Ongezeko hili kubwa la mauzo ya mchanganyiko lilielezewa hasa na utendaji mzuri wa mavuno ya nafaka na mbegu za mafuta.
Sababu kadhaa zinaweza kuelezea kupungua kidogo kwa mauzo ya trekta. Miongoni mwao, tunaweza kutaja kiwango cha chini cha uingizwaji wa matrekta ya zamani, kutokana na kuongezeka kwa mauzo ya mashine mpya zaidi ya miaka mitatu iliyopita. Zaidi ya hayo, kupanda kwa viwango vya riba kumeweka shinikizo la ziada kwa fedha za wakulima.
Zaidi ya hayo, udhaifu wa kiwango cha ubadilishaji wa randi pia umeathiri vibaya maamuzi ya wakulima kununua vifaa vya kilimo.
Ni muhimu pia kutambua kwamba ingawa bei za pembejeo kama vile mbolea na kemikali za kilimo zimeshuka kidogo mwaka wa 2023, zimesalia kuwa juu ya viwango vya muda mrefu, na hivyo kuweka shinikizo la ziada kwa fedha za wakulima.
Katika muda wa kati, mauzo ya mashine za kilimo huenda yakasalia kuwa tulivu licha ya msimu mzuri wa kilimo wa 2023-2024. Sababu zile zile zinazotokana na soko la vifaa vya kilimo zina uwezekano wa kuendelea katika msimu wa 2023-2024.
Hata hivyo, hali ya kilimo ni bora. Hali ya hewa ilibaki kuwa nzuri kote Afrika Kusini, na kunufaisha mazao. Mwanzoni mwa msimu wa uzalishaji wa mazao ya kiangazi wa 2023-2024, wakulima walinuia kupanda hekta milioni 4.5 za ardhi, ongezeko la 2% kutoka msimu uliopita.
Kulingana na utafiti wa Grain Afrika Kusini, hali ya ukuzaji wa mazao ni bora, na kupendekeza kuwa wakulima wametimiza utabiri wao wa upandaji katika majimbo mengi. Iwapo upunguzaji wa ekari utazingatiwa, huenda utajilimbikizia katika maeneo ya uzalishaji wa mahindi meupe ya Kaskazini Magharibi.
Kamati ya Makadirio ya Mazao itatoa makadirio ya awali ya ekari iliyopandwa kwa mazao ya majira ya joto ya 2024 mwishoni mwa Januari Data hii itatupa wazo bora la ekari iliyopandwa na ukubwa unaowezekana wa mavuno. Uuzaji thabiti wa kombaini mnamo 2023 unaweza kuongezwa katika msimu wa 2023-2024, na mavuno mengi kama miaka iliyopita.
Wandile Sihlobo ni mchumi mkuu katika Chemba ya Biashara ya Kilimo ya Afrika Kusini na mwandishi wa A Country of Two Agricultures.