Mavuno ya mazao yamekuwa mazuri katika msimu wa 2022-23 nchini Afrika Kusini. Kwa mfano, mavuno ya mahindi yalifikia tani milioni 16.4, ongezeko la 6% kutoka mavuno ya msimu uliopita na mavuno ya pili kwa ukubwa katika rekodi. Mavuno ya soya yalifikia rekodi ya tani milioni 2.8. Mavuno ya miwa yalifikia tani milioni 18.5, juu ya 3% kutoka mwaka uliopita. Mavuno ya mazao na matunda mengine pia yalikuwa mazuri mnamo 2023.
Hata hivyo, utendakazi huu bora haujachangia ongezeko la jumla la mauzo ya mashine za kilimo, kama ilivyokuwa hapo awali. Takwimu za mauzo za mwaka wa 2023 zinaonyesha picha mchanganyiko.
Mauzo ya trekta yalifikia vipande 8,380, chini ya 9% kutoka 2022. Kupungua kwa mauzo ya trekta haishangazi, kwani tulitarajia kupungua baada ya miaka kadhaa ya biashara bora. Mauzo ya matrekta katika 2022 yalifikia jumla ya vipande 9,181, ongezeko la 17% kutoka mwaka uliopita na kiwango cha juu zaidi cha mauzo ya kila mwaka katika miaka 40.
Wakati huo huo, idadi ya wavunaji mchanganyiko waliouzwa ni vitengo 505, ongezeko kubwa la 35% ikilinganishwa na mwaka uliopita. Utendaji huu wa ajabu unafuatia utendaji bora wa vitengo 373 mwaka wa 2022, ongezeko la 38% ikilinganishwa na mwaka uliopita na kiwango cha juu cha mauzo ya kila mwaka tangu 1985. Hitaji hili kubwa la mchanganyiko linatokana hasa na mavuno mengi ya nafaka na mbegu za mafuta.
Sababu kadhaa zinaelezea kupungua kidogo kwa mauzo ya trekta. Moja ya mambo muhimu ni kiwango cha chini cha uingizwaji wa matrekta ya zamani, kwani miaka mitatu iliyopita kumekuwa na ongezeko la mauzo ya mashine mpya. Zaidi ya hayo, kupanda kwa viwango vya riba kumeongeza shinikizo kwa fedha za wakulima.
Viwango duni vya ubadilishaji wa randi pia vimeathiri vibaya maamuzi ya ununuzi wa zana za kilimo za wakulima.
Inafaa pia kuzingatia kwamba ingawa bei za pembejeo nyingine kama vile mbolea na kemikali za kilimo zilishuka mwaka wa 2023, viwango vya bei viliendelea kuwa juu ya viwango vya muda mrefu, na hivyo kuongeza shinikizo kwa fedha za wakulima.
Katika muda wa kati, mauzo yana uwezekano wa kubaki chini licha ya kuahidi kwa msimu wa kilimo katika 2023-24 Mambo sawa na msingi wa soko la vifaa vya kilimo yanatarajiwa kutawala katika msimu wa 2023-24.
Walakini, hali ya kilimo ni nzuri. Hali ya hewa ilibaki kuwa nzuri kote Afrika Kusini, na kunufaisha mazao. Mwanzoni mwa msimu wa uzalishaji wa mazao ya kiangazi wa 2023-24, wakulima walilenga kupanda hekta milioni 4.5 za ardhi, ongezeko la 2% kutoka msimu uliopita.
Kulingana na taarifa yenye matumaini juu ya hali ya ukuzaji wa mazao kutoka kwa utafiti wa Grain Afrika Kusini, inaweza kudhaniwa kuwa wakulima wameshikilia nia yao ya kupanda katika majimbo mengi. Ikiwa kuna upunguzaji wowote wa ekari, kuna uwezekano kutokea katika maeneo ya mahindi meupe ya Kaskazini Magharibi.
Kamati ya Makadirio ya Mazao itatoa makadirio yake ya awali ya eneo lililopandwa kwa mazao ya kiangazi 2024 mwishoni mwa Januari. Data hii itatupa wazo bora la eneo lililopandwa na ukubwa unaowezekana wa mavuno. Uuzaji thabiti wa 2023 unaweza kuongezwa katika msimu wa 2023-24 kwani mavuno yanaweza kuwa mengi kama miaka iliyopita.
Wandile Sihlobo ni mwanauchumi mkuu katika Chemba ya Masuala ya Kilimo ya Afrika Kusini na mwandishi wa kitabu kiitwacho “A country of two agricultures”.