Algeria inajiandaa kwa mwaka wa uchaguzi na rais mzee na upinzani ambao bado haujawasilisha mgombea. Nchi hiyo ya Afrika Kaskazini yenye utajiri wa mafuta inakabiliwa na changamoto zinazoongezeka za kisiasa na kiuchumi huku kutoridhika kwa umma kunavyoongezeka. Hata hivyo bado haijabainika iwapo uchaguzi wa rais wa Algeria, ambao unatarajiwa kufanyika Disemba, utachochea kampeni ya kweli ya uchaguzi.
Chama cha Rally for Culture and Democracy, mojawapo ya vyama vichache vya upinzani kudumisha uwepo mashuhuri nchini Algeria chini ya urais wa Abdelmajid Tebboune, hivi karibuni kiliitaka serikali “kuweka masharti ya kisiasa kwa mjadala unaolenga kutafuta suluhu la mgogoro huo.
Hata hivyo hakuna mgombea yeyote aliyejitokeza kupinga Tebboune, kiongozi wa Algeria mwenye umri wa miaka 78, ambaye aliingia madarakani mwaka 2019 na hajatangaza mipango ya kuwania muhula wa pili. Anadumisha siri fulani, akisema mwezi uliopita kwamba “watu wataamua wakati unaofaa” wa tangazo kama hilo.
Mkuu wa Jeshi Jenerali Said Chengriha alitoa msaada wake kwa Tebboune, akisifu “miradi iliyotekelezwa kwa miaka 4 iliyopita” na kutoa wito “kuendelea kwa kazi hii.”
Nchini Algeria, jeshi lina jukumu muhimu lakini la busara. Mtangulizi wa Chengriha, Ahmed Gaid Salah, alisaidia kumuondoa Rais Abdelaziz Bouteflika kutoka madarakani mnamo 2019, na kumaliza utawala wake wa miaka 20 huku kukiwa na miezi kadhaa ya maandamano ya amani.
Hata hivyo juhudi za serikali ya sasa kuelekeza nguvu katika kupambana na ufisadi, kufufua uchumi na kuongoza nchi katika mwelekeo mpya hazijahisiwa na wote, Hassan Lamari alisema Jumatatu. “Nenda sokoni kuona bei badala ya kusikiliza propaganda kwenye televisheni ya umma,” aliambia Associated Press. “Nyama na samaki ni bidhaa za anasa kwa watu wengi wa Algeria.”
Wito wa Rally for Culture and Democracy kwa mazungumzo na walio mamlakani ulizinduliwa katika mkutano siku ya Jumapili. Tebboune alikutana na viongozi wa vyama vya siasa nchini humo. Ingawa ni wachache walizungumzia suala la uchaguzi wa mwaka huu, Louisa Hanoune, kiongozi wa Chama cha Wafanyakazi wa Algeria, alisema majadiliano kati ya rais na viongozi wa chama yalishughulikia “masuala yote, bila mwiko”.
Aliongeza kuwa Tebboune yuko wazi kwa mapendekezo yote, ikiwa ni pamoja na madai ya mageuzi ya kisiasa na kijamii, na kwamba alikuwa amejibu maswali juu ya hali ya mwandishi wa habari aliyefungwa Ihsane El Kadi..
Majaribio ya kufufua mazungumzo ya kisiasa na kuwashirikisha Waalgeria huenda yakasababisha baadhi ya viongozi wa chama kuwa na matumaini kwa uangalifu, lakini wapiga kura bado wana sababu nyingi za kubaki kukatishwa tamaa na kutoshirikishwa kisiasa. Zaidi ya miaka minne baada ya Tebboune kuingia madarakani kwa ahadi ya kuwafikia waandamanaji wanaounga mkono demokrasia waliochangia kumwangusha mtangulizi wake, Algeria inaendelea kutoa hukumu kali kwa waandishi wa habari na wanaharakati wanaoikosoa serikali. Wanachama wa Movement for the Self-determination of Kabylia (MAK), vuguvugu linalotaka kujitenga, walitiwa hatiani mwezi huu kwa kuhusishwa na kundi la kigaidi na kuhatarisha usalama wa taifa.
Matumizi ya umma ya Algeria na uchumi wake kwa ujumla bado unategemea sana mapato ya mafuta na gesi. Katika kipindi chote cha Tebboune, mfumuko wa bei, ukosefu wa ajira na uhaba wa chakula viliathiri uchumi wake, na licha ya mageuzi yaliyoahidiwa, maendeleo hayakuenea katika mikoa nje ya miji mikuu ya nchi.
Kama sehemu ya rekodi ya bajeti kwa mwaka wa uchaguzi, serikali mwaka huu inapanga kuongeza mishahara na pensheni za sekta ya umma na kuunda hazina ya ukosefu wa ajira kwa vijana. Pia alielezea uwezekano wa kupunguzwa kwa ushuru na kudumisha ruzuku kwa sekta muhimu.
Katika nchi ambayo mara nyingi uchaguzi umesusiwa, wito wa mazungumzo ya kisiasa kutoka kwa vyama vikuu vya upinzani haimaanishi kuwa wanapanga kushiriki au kuendesha wagombea dhidi ya Tebboune. Athmane Maazouz, rais wa Rassemblement pour la Culture et la Démocratie, alisema Jumamosi alikuwa na wasiwasi kwamba uchaguzi “hautakuwa wa haki, wala wa wazi, wala wa uwazi” kama alivyoahidi.