Hatua ya 16 bora ya Kombe la Mataifa ya Afrika (CAN) 2023 ilimalizika nchini Ivory Coast, na kufichua timu zitakazoendeleza uhondo katika kinyang’anyiro hicho. Toleo hili la CAN liliangaziwa na mambo mengi ya kushangaza na maonyesho ya ajabu kutoka kwa timu zinazochukuliwa kuwa za nje.
Moja ya mshangao mkubwa wa hatua ya makundi ni Cape Verde, ambao walimaliza kileleni mwa kundi hilo zikiwemo Misri na Ghana, timu mbili zinazochukuliwa kuwa bora zaidi. Namibia na Mauritania, timu nyingine mbili ambazo hazikuzingatiwa kwa uzito mwanzoni, pia zilionyesha kiwango cha juu na kufanikiwa kufuzu kwa hatua ya 16 bora.
Awamu ya 16 inaahidi mapigano ya kusisimua. Angola, ya kwanza katika Kundi D, itamenyana na Namibia, timu iliyoandaliwa lakini ilionyesha matokeo mazuri wakati wa hatua ya makundi. Nigeria na Cameroon, timu mbili zenye nguvu katika ulingo wa Afrika, zitamenyana katika mpambano wa kweli wa wababe hao.
Equatorial Guinea, mshangao wa mashindano hayo, itakutana na Guinea katika mchezo wa derby kati ya nchi hizo mbili. Misri iliyofuzu kwa chupuchupu itamenyana na DR Congo, timu iliyoonyesha dhamira katika hatua ya makundi. Cape Verde, ufichuzi wa shindano hilo, itamenyana na Mauritania, timu nyingine ambayo iliunda mshangao kwa kuifunga Algeria.
Hatimaye, Senegal, bingwa mtetezi, atakutana na Ivory Coast, nchi mwenyeji wa mashindano hayo. Mechi hii inaahidi kuwa na upinzani mkali, huku Senegal ikizingatiwa kuwa ndiyo inayopendwa zaidi, lakini Ivory Coast wakicheza mbele ya umati wao wa nyumbani.
Kwa hivyo, awamu ya 16 ya CAN 2023 inaahidi kuwa ya kusisimua na isiyo na uamuzi, huku timu za nje zikiwa tayari kuleta mshangao na mapigano kati ya mataifa yenye nguvu ya kandanda barani Afrika. Mashabiki wa kandanda hawapaswi kukosa mechi hizi za kusisimua zinazoendelea kuvuta hisia za mamilioni ya watu katika bara zima.