Habari za michezo zimejaa mshangao na Kombe la Mataifa ya Afrika pia. Toleo la mwisho la mashindano ya bara lilipata mshangao mwingine mkubwa kwa kuondolewa kwa Morocco katika hatua ya 16 dhidi ya Afrika Kusini.
Mechi hiyo iliyofanyika Jumanne, iliambatana na matokeo ya kukatisha tamaa kutoka kwa Atlas Lions. Licha ya ubabe wao wakati wa mechi na nafasi nyingi zilitengenezwa, hatimaye walichapwa 2-0.
Alikuwa ni mshambuliaji chipukizi wa Afrika Kusini, Evidence Makgopa, aliyetangulia kufunga dakika ya 57. Mkwaju wake sahihi ulimwacha kipa wa Morocco bila kujibu, na kuiweka Afrika Kusini uongozini.
Morocco ilijaribu kujibu na kushinda penalti katika dakika ya 82. Ayoub El Kaabi aliangushwa kwenye eneo la hatari na beki wa kulia Achraf Hakimi alipata fursa ya kusawazisha. Kwa bahati mbaya, shuti lake liligonga mwamba, na kuinyima timu yake bao muhimu la kusawazisha.
Kazi ya Morocco ilikuwa ngumu zaidi pale Sofyan Amrabat alipotolewa kwa kadi nyekundu dakika za lala salama kwa rafu hatari. Katika dakika za mwisho za mchezo huo, Teboho Mokoena alifunga hatima ya Simba ya Atlas kwa kufunga mkwaju wa faulo.
Uondoaji huu wa mapema wa Moroko unafuata wale wa washindani wengine kadhaa wa shindano, kama vile Senegal, Misri na Cameroon. Michuano ya Kombe la Mataifa ya Afrika kwa hakika imejaa mshangao na inathibitisha kwa mara nyingine kwamba kila timu ina nafasi.
Kwa upande wa Afrika Kusini, ushindi huu dhidi ya Morocco ni mafanikio ya kweli. Timu hiyo inayonolewa na kocha Hugo Broos sasa ina upepo mkali na inajiandaa kukabiliana na Cape Verde katika robo fainali.
Kuondolewa kwa Morocco ni jambo la kukatisha tamaa kwa mashabiki wa timu hiyo, lakini halipaswi kuchafua uchezaji wa kipekee uliofikiwa na wachezaji katika miezi ya hivi karibuni. Simba ya Atlas ilionyesha mchezo wa hali ya juu na dhamira kubwa wakati wote wa mashindano.
Ni hakika kwamba kushindwa huku kutaacha ladha chungu vinywani mwa wachezaji wa Morocco, lakini sasa watalazimika kutazama siku zijazo na kujifunza kutokana na uzoefu huu. Kuna uwezekano mabadiliko yatatokea ndani ya timu, kwa upande wa uongozi na wachezaji, ili kujiandaa vyema na changamoto zijazo.
Michuano ya Kombe la Mataifa ya Afrika inaendelea kuwasisimua mashabiki wa soka barani kote. Kila mechi ni fursa kwa timu kujizidi na kuonyesha vipaji vyao. Kuna mshangao na mabadiliko na zamu, ambayo ni uzuri wa mashindano haya ya kifahari. Kwa hivyo tuwe makini na matokeo yajayo na kuona nani atafanikiwa kutwaa taji hilo linalotamaniwa la bingwa wa Afrika.