Tawala za kijeshi za Burkina Faso, Mali na Niger zimetangaza kujiondoa mara moja katika Jumuiya ya Kiuchumi ya Nchi za Afrika Magharibi ECOWAS, zikizituhumu kwa kutishia uhuru wao.
Burkina Faso na Mali walisema wametuma ECOWAS “taarifa rasmi” ya kuondoka kwao, na Niger inatarajiwa kufuata mkondo huo hivi karibuni, baada ya nchi hizo tatu kutangaza uamuzi wao katika taarifa iliyoshirikiwa wikendi iliyopita.
Baadhi ya waangalizi wanahofia kwamba kuondoka kwa wanachama watatu waanzilishi wa ECOWAS, iliyoundwa mwaka 1975, kunaweza kuathiri biashara na kuchelewesha kurejea kwa utawala wa kiraia katika nchi zinazohusika, ambazo zinapigana dhidi ya ghasia za kijihadi na umaskini.
Nchi hizo tatu zilikosoa “msimamo usio na mantiki na usiokubalika” wa ECOWAS baada ya jumuiya hiyo yenye wanachama 15 kuweka msururu wa vikwazo ili kuharakisha kurejea kwa utawala wa kidemokrasia.
Mwezi Agosti, ECOWAS ilitishia kuingilia kijeshi baada ya kupinduliwa kwa Rais wa Niger Mohamed Bazoum. Ingawa hii haikufanyika, mvutano uliongezeka kufuatia mapinduzi nchini Mali mnamo 2020 na Burkina Faso mnamo 2022.
Siku ya Jumapili, nchi hizo tatu, zilizounda Muungano wa Nchi za Sahel (AES), zilitangaza kwamba ECOWAS ilikuwa “chini ya ushawishi wa madola ya kigeni, ikisaliti kanuni zake zilizoanzishwa” na “tishio kwa nchi wanachama na watu.”
Burkina Faso na Mali zilipaswa kufanya uchaguzi baadaye mwaka huu, ambao ungeondoa vikwazo vya ECOWAS. Lakini mamlaka za kijeshi zinataka kurefusha “muda wa mpito”, wakitaja ukosefu wa usalama unaotokana na machafuko ya wanajihadi.
Mtawala wa kijeshi wa Niger, Jenerali Abdourahamane Tiani, bado hajaweka wazi ratiba ya kurejesha utawala wa kiraia.
Fahiraman Rodrigue Kone, mtaalamu wa kikanda wa Sahel wa Taasisi ya Mafunzo ya Usalama, alipendekeza kuwa “majimbo ya ESA yalikuwa yanatazamia mjadala juu ya mwisho wa mabadiliko.”
“Kujiondoa kutoka kwa ECOWAS kunaonekana kusimamisha hilo.”
Le Patriote, gazeti linalounga mkono serikali nchini Ivory Coast, lilisema: “Wakiwa wameimarika na kufurahia manufaa ya madaraka, wao [viongozi wa AES] wanataka kubaki milele katika viti vyao vya urais.”
Kujiondoa kutakuwa na madhara makubwa ikizingatiwa kwamba ECOWAS inahakikisha kwamba watu wanatembea huru na haki ya kuishi na kufanya kazi katika nchi wanachama. Kupoteza faida kama hizo kutazua wasiwasi, kama vile athari inayoweza kutokea kwenye biashara ya kikanda.
Nchi hizo tatu hazina bahari na washirika wao wakuu wa kiuchumi wa pwani, haswa Senegal na Ivory Coast, ni kama wao, wanachama wa Muungano wa Kiuchumi na Fedha wa Afrika Magharibi (UEMOA).. Kikundi pia kinahakikisha “uhuru wa kutembea na makazi” kati ya wanachama wake wanane, pamoja na biashara isiyo na ushuru kwa bidhaa fulani, pamoja na kuoanisha viwango vya ushuru na biashara.
Nchi moja ambayo inaweza kuhisi madhara ya kujiondoa mara tatu ni Nigeria, ambayo si mwanachama wa UEMOA. Nigeria inachangia zaidi ya nusu ya Pato la Taifa la ECOWAS na ni mshirika mkuu wa kiuchumi wa Niger – ingawa sehemu kubwa ya mpaka wao wa pamoja wa kilomita 1,500 unadhibitiwa vibaya katika masuala ya usalama na biashara.
“Hata kama ni magendo, bidhaa na watu watarejea Niger. Hatuwezi kutenganisha Sokoto [kaskazini mwa Nigeria] kutoka Konni [Niger] – ni watu wale wale,” Katibu Mkuu Chaibou Tchiombiano alisema muungano wa Niger.
Ingawa serikali za kijeshi zinadai kujiondoa “bila kuchelewa”, kanuni za ECOWAS zinasema kwamba maombi ya kuondoka lazima yafanywe kwa maandishi mwaka mmoja kabla.
ECOWAS ilisema Jumapili haijapokea arifa yoyote.
“Kisheria, kujiondoa bila kuchelewa haiwezekani,” Kone alisema. “Mataifa haya yatalazimika kutafuta aina fulani ya makubaliano na mazungumzo yatatafuta njia za kujiondoa polepole.”
Inakabiliwa na maendeleo ya wanajihadi katika Sahel, “eneo hilo linagawanyika, na kuwa lengo la ushindani mkubwa wa kijiografia, na hii sio habari njema kwa utulivu,” Kone alionya.