Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo iliandika ukurasa mpya katika historia yake ya soka kwa kufuzu kwa nusu fainali ya Kombe la Mataifa ya Afrika Côte d’Ivoire 2023. Leopards ilipata ushindi wa kuvutia dhidi ya Guinea katika robo fainali, na alama ya mwisho 3-1.
Baada ya sare nne mfululizo katika hatua ya makundi, hatimaye timu ya Congo imezifumania nyavu. Washambuliaji watatu waliojumuisha Chancel Mbemba, Yoan Wissa na Arthur Masuaku ndio walikuwa mbunifu mkuu wa ushindi huu.
Mechi hiyo ilichukua mkondo ambao haukutarajiwa katika dakika ya 20 ambapo Guinea walitangulia kufunga kwa mkwaju wa penalti uliopanguliwa na Bayo, kufuatia madhambi yaliyofanywa na Chancel Mbemba. Hata hivyo, Leopards walijibu haraka na Mbemba akajikomboa kwa kufunga bao dakika ya 27 na kusawazisha.
Baada ya kurejea kutoka chumba cha kubadilishia nguo, kocha Sébastien Desabre alifanya mabadiliko ya kimbinu kwa kumleta Silas Katompa badala ya Meschack. Chaguo hili lilizaa matunda kwani Katompa alisababisha penalti katika dakika ya 65, iliyopanguliwa kwa mafanikio na Wissa.
Mlipuko wa mwisho wa kipaji ulitoka kwa Arthur Masuaku, ambaye alifunga mkwaju wa faulo kutoka kwa zaidi ya yadi 20 na kuipatia Leopards ushindi.
Hatua hii ya kufuzu kwa nusu fainali ni ya kihistoria kwa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, ambayo ilikuwa haijafikia hatua hii ya mashindano tangu CAN ya 2015 huko Equatorial Guinea. Wakati huo, Leopards walikuwa wamewapindua Mashetani Wekundu wa Kongo katika mchezo wa kukumbukwa wa derby.
Hatua inayofuata kwa DRC itakuwa kucheza dhidi ya mshindi wa mechi kati ya Ivory Coast na Mali. Wafuasi wa Kongo wanatumai kuwa Leopards wataendelea na safari yao nzuri katika shindano hili na kulenga ushindi wa mwisho.
Kufuzu huku kwa nusu fainali ni dhibitisho la vipaji na ari ya wachezaji wa Kongo. Waliweza kupanda changamoto na kuonyesha ubora wao uwanjani. Safari yao katika Kombe hili la Mataifa ya Afrika ni fahari kwa nchi.
Katika bara ambalo soka ni shauku ya pamoja, uchezaji wa Leopards hutia moyo na kuamsha shauku ya wafuasi. Wanatumai kuona timu yao ya taifa ikifika kilele kipya na kushinda taji la bara.
Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo inajipanga kuwa mshindani mkali wa kuwania taji la Kombe la Mataifa ya Afrika la 2023 The Leopards tayari wameonyesha uwezo wao na hawana nia ya kuishia hapo. Mechi zinazofuata zitakuwa za maamuzi na zitaamua ikiwa DRC inaweza kutimiza ndoto yao ya kushinda taji la bara.
Bila kujali, ushindi huu katika robo-fainali ni wakati wa kihistoria katika historia ya soka ya Kongo. Wafuasi hao wanatumai kuwa nguvu hii itaendelea na kwamba Leopards itaendelea kutufanya tuwe na ndoto. Tukutane katika nusu fainali kwa sura mpya ya matukio haya mazuri ya Kongo katika Kombe la Mataifa ya Afrika.