Mpango wa Kitaifa wa Msaada wa Kifedha kwa Wanafunzi (NSFAS) ndio kiini cha habari nchini Afrika Kusini, huku kundi la wanafunzi wakiandamana kupinga vitendo vya ufisadi vinavyofanywa na shirika hilo. NSFAS, iliyoanzishwa kusaidia wanafunzi kutoka katika mazingira duni kufadhili elimu yao ya juu, imeshutumiwa kwa matumizi mabaya ya fedha na upendeleo.
Tangu 2022, NSFAS imekuwa ikichunguzwa kufuatia tuhuma za ufisadi zinazowahusisha rais wa zamani, Ernest Khosa, na Waziri wa Elimu ya Juu na Mafunzo, Blade Nzimande. Maafisa hawa walishtakiwa kwa kutumia vibaya zaidi ya milioni 37 zilizokusudiwa wanafunzi weusi ambao walitaka kuendelea na masomo yao.
Madhara ya vitendo hivi vya rushwa yanaonekana kwa wanafunzi walioomba ufadhili kutoka NSFAS. Karo za nyumba ambazo hazijalipwa zilisababisha kufukuzwa, ufadhili usiolipwa uliwaacha wanafunzi wakihangaika matumbo tupu, na ada ya masomo ambayo haijalipwa iliwaacha wahitimu kutafuta kazi bila uthibitisho wa sifa.
Zaidi ya hayo, ukosefu wa mipango ya kutosha, utekelezaji na ufuatiliaji wa msaada wa kifedha wa NSFAS umesababisha ucheleweshaji mkubwa wa tuzo, na wanafunzi wengi hawajapata ufadhili wao wa masomo hadi katikati ya muhula. Ucheleweshaji huu umekuwa na matokeo mabaya, kucheleweshwa kwa masomo, hisia ya kutengwa na wanafunzi wengine na hata hali ya kukata tamaa ambapo baadhi ya wanafunzi wametumia njia mbaya kutafuta pesa, kama vile ukahaba.
Masuala haya yanaangazia mapungufu katika mfumo wa NSFAS na kuibua maswali kuhusu uhusiano usio na uwiano kati ya shirika hilo na wanafunzi. Ni muhimu NSFAS kuboresha mchakato wake ili kuhakikisha wanafunzi wanapokea fedha zao kwa wakati. Wanafunzi hawa ni mustakabali wa nchi na wanastahili kuungwa mkono katika safari yao ya kielimu.
Kwa kumalizia, ni muhimu kwamba mashirika ya serikali yanayohusika na ufadhili wa wanafunzi, kama vile NSFAS, yafuate sheria na kanuni ili kuepuka aina yoyote ya ufisadi. Mustakabali wa nchi upo kwenye mabega ya wanafunzi hawa, na kwa hivyo ni muhimu kuwapa fursa za elimu zilizo sawa na za uwazi.