Kurudi kwa kobe wakubwa Madagaska baada ya kutoweka kwa miaka 600
Mpango kabambe ulizinduliwa miaka sita iliyopita kurudisha kobe wakubwa Madagaska. Mradi huu unaweza kusababisha kurejeshwa kwa maelfu ya megaherbivores wenye kilo 350 kwenye kisiwa hicho, kwa mara ya kwanza baada ya miaka 600.
Kundi la kwanza la kobe wakubwa wa Aldabra (Aldabrachelys gigantea) walirudishwa kutoka Ushelisheli mnamo 2018, na wamekuwa wakizaliana kwa kujitegemea tangu wakati huo. Mtaalamu wa ikolojia Grant Joseph anaeleza jinsi kuwarudisha kasa hao kwenye maeneo yaliyoharibiwa na malisho ya mifugo kutasaidia kurejesha misitu, mapori yenye nyasi na vichaka vilivyokuwapo kisiwani hapo. Inaweza pia kusaidia kuzuia mioto mikali katika siku zijazo.
Kobe mkubwa wa Aldabra ni nini na kwa nini ni muhimu?
Kobe mkubwa wa Aldabra ni aina ya pili kwa ukubwa wa kobe wa nchi kavu duniani, baada ya kobe mkubwa wa Galapagos (Chelonoidis nigra). Anaweza kuishi hadi miaka 100 na ana historia ya kuvutia.
Turtle hii inatoka kwa mababu wa Aldabrachelys abrupta, moja ya aina mbili za turtle wakubwa ambao waliishi Madagaska kwa miaka milioni 15. Miaka milioni nne iliyopita, ukoo wa Aldabrachelys abrupta ulihama, pengine kupitia mchanganyiko wa kuelea na mimea inayoelea na uchangamfu wao wa asili na uwezo mzuri wa kuogelea, hadi Ushelisheli.
Kutoka hapo, ilikaa Aldabra (kisiwa kilichoko kilomita 1000 kusini-magharibi mwa Ushelisheli), na hivyo kubadilika na kuwa spishi ya tatu: kobe wa leo wa Aldabra (Aldabrachelys gigantea). Miaka mia sita iliyopita, kobe wote wakubwa waliangamizwa huko Madagaska na wawindaji. Kurudishwa kwa kobe mkubwa wa Aldabra ni mara ya kwanza kwa kobe wakubwa kutolewa nchini Madagaska tangu miaka ya 1500.
Kobe wakubwa wa Aldabra wana maisha ya kijamii yaliyostawi sana, wakija pamoja kwa wingi ili kulisha na kulala pamoja. Inaelekea kwamba mamia ya maelfu ya kobe wakubwa waliishi Madagaska wakati mmoja.
Walichukua jukumu muhimu katika kudumisha usawa wa kiikolojia katika mosai ya makazi ambayo sasa yametoweka. Walikula matunda ya miti mbalimbali na kutawanya mbegu katika kinyesi chao, hivyo kukuza ukuaji wa misitu, misitu, vichaka na malisho yaliyotawanyika. Leo, wanadamu wamechoma sehemu kubwa ya makazi haya na iliyobaki ni nyasi zisizo na miti ambapo kobe wakubwa waliishi hapo awali..
Je, ilikuwa vigumu kiasi gani kuletwa tena kwa kasa hawa Madagaska?
Mnamo mwaka wa 2018, Miguel Pedrono, mtaalamu wa kasa mwenye makazi yake Madagaska na mwanabiolojia wa uhifadhi, alikuwa sehemu ya kikundi kilichofanya kazi na serikali ya Madagaska kurudisha kobe wakubwa wa Aldabra kwenye hifadhi ya Anjajavy kaskazini-magharibi mwa Madagaska. Mimi ni mwanaikolojia na mwanabiolojia wa uhifadhi ninayefanya kazi Madagaska na nimekuwa nikitoa mfano wa athari zinazoweza kuwa nazo kasa kwenye mimea.
Kundi la kwanza la kobe wakubwa 12, watano wa kiume na saba wa kike, walifika na kuwekewa transponder kabla ya kuachiliwa. Kurejeshwa tena kwa kasa hakukuwa kwa kutisha kuliko ilivyotarajiwa. Watoto wawili walizaliwa mwaka mmoja baada ya kuwasili Madagaska na katika miaka mitano iliyopita, kasa wengine 152 wameanguliwa.
Kasa hao wote walichukuliwa na kuishi katika kitalu cha kasa huko Anjajavy muda mfupi baada ya kuzaliwa, na watatolewa porini mara tu maganda yao yanapokuwa makubwa ya kuwalinda dhidi ya wanyama wanaowinda wanyama wengine. Kasa wachanga ni wadogo sana, kwa hivyo paka, mbwa na panya waliopotea wanaweza kuwa wawindaji, kama vile ndege wa kuwinda na fossa, wanyama wanaokula wanyama wengi zaidi wa Madagaska.
Wakati huu, turtle wachanga hulelewa katika mazingira sawa na yale ambayo wataachiliwa, ili kukuza ustadi wa kutafuta chakula muhimu kwa kuishi porini. Kupitia uzazi wa asili, mradi huu unalenga kuwa na kobe wakubwa 500 katika hifadhi ya Anjajavy ifikapo 2030 na karibu 2000 ifikapo 2040.
Kwa nini ni muhimu kuwarudisha kasa kisiwani?
Utafiti wangu wa hivi majuzi ulionyesha kuwa sehemu kubwa ya Madagaska huchomwa moto kila mwaka na wenyeji ili kutengeneza malisho ya mifugo. Katika maeneo mengine, misitu na misitu hukatwa, kisha ardhi inachomwa kufanya ardhi ya kilimo. Utafiti wetu unatabiri kuwa kuanzishwa tena kwa kobe mkubwa wa Aldabra kutapunguza moto huu katika siku zijazo. Kasa huzuia moto kwa kulisha nyasi kavu au majani kwenye sakafu ya msitu, na kuacha mafuta machache kavu yanayopatikana kwa moto.
Misitu ya asili ya Madagascar yenye kivuli na misitu pia ilizuia kuenea kwa moto. Bila usaidizi wa kasa katika kuota kwa mbegu katika kipindi cha miaka 600 iliyopita, miti iliyoenea haijaweza kuzaliana haraka kama ilivyoweza. Tunaamini kwamba kurejeshwa kwa kobe kutaongeza kasi ya ukuaji wa misitu na misitu. Uchunguzi unaonyesha kwamba misitu ya miamba ilirejea katika visiwa vya Rodrigues na Île aux Aigrettes nchini Mauritius baada ya kuletwa tena kwa kobe wakubwa.