CAN 2023 imetinga hatua ya nusu fainali na moja ya mechi zilizokuwa zikitarajiwa kuwakutanisha Leopards ya DRC dhidi ya Tembo ya Ivory Coast. Kwa bahati mbaya, mkutano huu uliisha kwa Leopards kushindwa kwa bao 1-0 kwa upande wa Tembo.
Mechi hiyo ilifanyika katika uwanja wa Alasane Ouatara mjini Abidjan na licha ya kipindi cha kwanza cha kusawazisha, ni Ivory Coast ambao walifanikiwa kuchukua bao la kuongoza kwa bao la Sébastien Haller dakika ya 64. Bao hili lililemea sana timu ya Kongo ambao walishindwa kubadili mambo na kuendeleza mchezo wao wa kawaida.
Licha ya mabadiliko yaliyofanywa na kocha wa taifa, Sébastien Desabre, hakuna kilichoonekana kuwafaa Leopards. Baada ya kushindwa huku, watacheza mechi ya ainisho dhidi ya Bafana Bafana ya Afrika Kusini Jumamosi ijayo.
Kwa upande mwingine, Ivory Coast, nchi mwenyeji wa kinyang’anyiro hicho, inaonekana kupata mdundo wake katika mechi hii dhidi ya DRC, baada ya awamu ngumu ya makundi. Watamenyana na Nigeria katika fainali ya CAN, Jumapili Februari 11.
Hii ni nusu fainali ya 8 katika historia ya CAN kwa Ivory Coast, wakati DR Congo ilifika nusu fainali ya 6 ya Kombe la Mataifa ya Afrika. Timu hizo mbili tayari zimekabiliana mara 6 wakati wa CAN, ikiwa na faida kwa Côte d’Ivoire (ushindi 3, sare 2 na kupoteza 1), mechi ya mwisho ikiisha kwa sare katika hatua ya makundi mwaka 2017 ( 2-2. )
Kuhusu mechi za kufuzu moja kwa moja AFCON, timu hizo mbili zilikutana katika nusu fainali mwaka 2015, ambapo Tembo walishinda mabao 3-1 na kufanikiwa kutwaa taji hilo.
Licha ya kushindwa kwao, Leopards ya DRC inaweza kujivunia maendeleo yao katika shindano hili na kutumaini kumaliza katika hali nzuri wakati wa mechi ya kuainisha. Kwa upande wa Tembo wa Ivory Coast, watapata fursa ya kushinda taji lao la tatu kwa kumenyana na Nigeria katika fainali.