Maisha ya kila siku huko Freetown, mji mkuu wa Sierra Leone, mara nyingi ni sawa na machafuko na mafadhaiko wakati wa mwendo wa kasi. Mitaani mara nyingi huwa na msongamano na inabidi uhangaike kutafuta usafiri wa kufika kazini au nyumbani. Tofauti na miji iliyoendelea ambapo usafiri wa umma ni mchanganyiko wa njia za chini ya ardhi, tramu, treni na mabasi, Freetown inategemea kabisa usafiri wa barabarani.
Mabasi madogo ya viti 14 ndio njia za kawaida za usafiri. Wao ni maarufu kwa bei zao za bei nafuu, lakini bila njia maalum, ni polepole sana na husababisha hatari barabarani. Teksi za pikipiki zinapendekezwa kwa uwezo wao wa kusuka kupitia trafiki.
“Tunakabiliwa na changamoto nyingi, hasa kutoka kwa Wilberforce [kitongoji cha magharibi mwa Freetown],” alisema Theresa Komba, mwanafunzi. “Mara nyingi huwa napata shida kufika darasani kwa wakati. Kengele ya kwanza hulia saa 7:30 asubuhi, na ninapofika tayari ni saa 9:00, jambo ambalo hunifanya nikose darasa langu la kwanza,” anaongeza.
Ili kuboresha usafiri wa umma, hivi majuzi Freetown ilinunua mabasi 50 kama sehemu ya mradi wa Uhamaji wa Mijini na Ustahimilivu, kwa ushirikiano na Benki ya Dunia na Serikali ya Sierra Leone. Mabasi 42 tayari yameshaanza kutumika.
Alpha Amadu Bah ni rais wa Muungano wa Madereva na Wafanyakazi wa Uchukuzi. Katika mkutano wa hivi majuzi na wanachama wa umoja huo, alisema kulikuwa na mabasi machache sana kuleta mabadiliko ya kweli. “Mabasi 50, na mengine 50 zaidi, hayatatosha kuwasafirisha watu kutoka sehemu moja hadi nyingine,” Bah alisema.
Idara ya Uchukuzi ilisema inatafuta suluhu zingine za kupunguza mzozo wa usafiri wa umma katika mji mkuu. Baadhi ya hatua zinazozingatiwa ni pamoja na mabadiliko ya nauli zinazolipwa na abiria.
Wizara ya Uchukuzi imezingatia matatizo hayo na inatafuta njia mbadala za kutatua tatizo hili. “Kwa hivyo tutatekeleza nauli maalum kwa sasa, lakini hatimaye tutahakikisha kwamba tunaboresha mfumo ili nauli zihesabiwe kulingana na umbali uliosafirishwa,” alisema Chernoh Jalloh, mhandisi wa mradi wa uhamaji mijini na ustahimilivu.
Kwa hivyo Freetown inakabiliwa na changamoto kubwa katika kusasisha na kuboresha usafiri wake wa umma. Hatua nyingi zinachunguzwa ili kupata masuluhisho madhubuti na endelevu, ili kurahisisha maisha kwa wakazi na kupunguza msongamano katika mitaa ya mji mkuu wa Sierra Leone.