Kombora la William Troost-Ekong katika Kombe la Mataifa ya Afrika la 2023 halihusu tu tuzo yake ya Mshindi wa Mashindano.
Wakati wa shindano hili, wachezaji kadhaa wangeweza kudai taji hili la heshima, lakini wote walikuwa na maswali kuhusu uteuzi wao. Hata hivyo licha ya safari kuu ya Côte d’Ivoire kutoka kwa karibu kuondolewa katika hatua ya makundi hadi kushinda taji lao la tatu la bara, hakuna mchezaji aliyefikia kilele kinachohitajika kushinda tuzo hii. . Simon Adingra, shujaa wa mwisho wa fainali dhidi ya Nigeria, hakucheza dakika za kutosha kustahili tuzo hiyo. Kuhusu Sebastien Haller, mshambuliaji aliyefunga bao la ushindi, tunaweza pia kuuliza swali la uteuzi wake, hata kama mapambano yake dhidi ya saratani yanaamsha huruma na pongezi.
Na vipi kuhusu waliofika fainali kwa bahati mbaya? Stanley Nwabali amekuwa akipumua hewa safi ndani ya vizimba, akichukua nafasi ya Francis Uzoho machachari na maandalizi kidogo au bila kabisa katika kiwango hiki cha shindano. Kipa huyo wa Chippa United alijikuta akitupwa kwenye kina kirefu, akiwa hajaichezea timu ya taifa tangu ilipofungwa mabao 4-0 na Mexico mwaka 2021. Licha ya hali hiyo ngumu, mfumo wa ulinzi wa timu hiyo haukumuacha Nwabali wazi.
Uchezaji wa Ola Aina wakati wa raundi za kwanza ulikuwa wa kushangaza, ikijumuisha uingiliaji wake bora wa moja kwa moja dhidi ya washambuliaji pinzani. Hata hivyo, katika fainali, mlinzi huyo wa Nottingham Forest alijikuta akipungukiwa na idadi na kukwamishwa na matatizo ya muundo wa Nigeria. Kuhusu washambuliaji, bao la Ademola Lookman lilifanya Super Eagles kuwapita Cameroon na Angola, lakini ushawishi wa mshambuliaji huyo wa Atalanta ulififia baada ya robo fainali. Kwa upande wake, Victor Osimhen, licha ya bao moja pekee alilofunga wakati wa mchuano huo, alishawishi mechi hadi fainali siku ya Jumapili.
Mfungaji bora wa michuano hiyo, Emilio Nsue, aliondoka kwenye michuano hiyo mapema mno, na uchezaji wa mlinda mlango wa Afrika Kusini, Ronwen Williams ambaye aling’ara kwa kuokoa na kuokoa katika mikwaju ya penalti, pia ulimfanya ajitoe kwenye mbio za kuwania taji la Man of the. Mashindano hayo. Walakini, hakuna hata mmoja wa wachezaji hawa aliyefuzu Troost-Ekong.
Kinachoshangaza kuhusu Troost-Ekong ni kurejea kwake katika mstari wa mbele, ambao, kama uchezaji wa Nigeria kwenye Kombe hili la Mataifa ya Afrika, haukutarajiwa. Mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 30 angeweza kutarajia kihalali jukumu dogo wakati wa AFCON 2023, baada ya miezi kumi na saba ngumu akiwa na timu ya taifa ya Nigeria. Alain alikuwa tegemeo la Super Eagles chini ya Gernot Rohr na wakati wa kurejea kwa muda mfupi kwa Augustine Eguavoen, lakini José Peseiro hakumpa nafasi..
Beki huyo wa PAOK alianza katika mechi mbili za kwanza za kirafiki za kocha huyo wa Ureno dhidi ya Mexico na Ecuador, na pia katika mechi ya kwanza ya kufuzu AFCON Juni 2022. Kwa mshangao wa kila mtu, labda hata kwa mchezaji mwenyewe, hii ilikuwa mechi yake ya mwisho rasmi na Super. Eagles kabla ya mechi ya ufunguzi wa michuano hiyo nchini Ivory Coast. Ekong aliachwa nje ya mechi tano zilizosalia za kufuzu na mechi yake pekee ya Nigeria baada ya kukabiliana na Sierra Leone Juni 2022 ilikuja katika kichapo cha kusahaulika cha 4-0 kutoka kwa Ureno mnamo Novemba mwaka huo.
Nigeria ilikuwa imesonga mbele kutoka nusu nyingine ya “Wall Oyibo”, Leon Balogun, ambaye hakuwa tena katika orodha ya walinzi wa kati. Peseiro badala yake aliwategemea Semi Ajayi na Calvin Bassey katika safu ya ulinzi ya kati katika miezi iliyotangulia AFCON 2023.
Kwa hivyo ni jambo la kufurahisha zaidi kwamba Troost-Ekong amerudi kwa nguvu. Tofauti na Nwabali, alikabiliwa na shinikizo tofauti kuthibitisha alistahili nafasi yake baada ya kipindi kigumu bila kuiwakilisha nchi yake. Sio tu kwamba Ekong, ambaye alikuwa amefikiria kustaafu kimataifa, alithibitisha thamani yake kwa kuonyesha maonyesho ya kipekee ya ulinzi katika safu ya ulinzi ya watu wanne na watatu, lakini pia alionyesha uongozi wake wa kuigwa.
“Nilikuwa na wazo hili la kustaafu mwezi Novemba kabla ya kuanza kwa AFCON, lakini ninahisi kuongezwa nguvu baada ya wiki tatu zilizopita,” Ekong aliiambia ESPN kabla ya mechi ya Nigeria dhidi ya Angola katika fainali ya michuano hiyo. “Sikuwa na uhakika kama nicheze AFCON hii au la na kusema ukweli, sikuwa na uhakika kama nitaendelea na timu ya taifa kwa sababu nilikuwa nikipima chaguzi zangu zote.”
Baada ya shindano hili, William Troost-Ekong sasa ana mabao matano katika Kombe la Mataifa ya Afrika, na bila shaka ndiye mtu mkuu wa mashindano haya. Hadithi yake ya ukombozi na utendaji wake wa kipekee uwanjani unastahili kupongezwa na kusherehekewa.