“Fatshimetrie: Hatua mbele kwa haki za watoto nchini Sierra Leone”
Bunge la Sierra Leone hivi majuzi liliidhinisha sheria inayopiga marufuku ndoa za utotoni, hatua iliyotajwa na wanaharakati kama ushindi mkubwa wa haki za watoto. Sheria hii mpya inalenga kuharamisha ndoa za wasichana walio chini ya umri wa miaka 18, na vifungo vya jela hadi miaka 15 kwa wakosaji.
Takwimu zinatisha. Kulingana na UNICEF, thuluthi moja ya wasichana wote wameolewa kabla ya kutimiza miaka 18 katika nchi hiyo ya Afrika Magharibi. Huku watoto 800,000 wakilazimishwa kuolewa, 400,000 kati yao walioa kabla ya umri wa miaka 15, Sierra Leone inakabiliwa na mgogoro mkubwa wa ndoa za utotoni.
Umaskini mara nyingi ndio chimbuko la ndoa hizi za kulazimishwa. Wasichana wengi hulazimika kuacha masomo yao kutokana na matatizo ya kiuchumi. Familia zao, zikitafuta kuboresha hali zao za kifedha au kulipa madeni, huwafunga kwa nguvu, hivyo kuhatarisha maisha yao ya baadaye na ustawi.
Kupitishwa kwa sheria hii mpya ni hatua muhimu kuelekea kulinda haki za watoto nchini Sierra Leone. Kwa kuharamisha ndoa za utotoni na kutoa adhabu kali kwa wakosaji, serikali inatuma ujumbe mzito kuwa ndoa za utotoni hazitavumiliwa tena.
Walakini, utekelezaji wa sheria unabaki kuwa hatua muhimu. Ni muhimu kuongeza uelewa na kuelimisha jamii juu ya umuhimu wa kuwalinda watoto dhidi ya ndoa za kulazimishwa. Juhudi lazima zifanywe ili kuimarisha mifumo ya ulinzi na uzuiaji, na kusaidia wahasiriwa wa ndoa za utotoni.
Hatimaye, sheria hii inaonyesha nia ya Sierra Leone kukomesha mazoea mabaya ambayo yanahatarisha mustakabali wa vijana wake. Tunatumahi itafungua njia kwa hatua zingine za kuhakikisha ustawi na ulinzi wa watoto kote nchini.