Afrika Kusini, nchi yenye rasilimali nyingi na uwezo mkubwa, hivi majuzi ilifanyiwa uchunguzi wa kina na Mtaalamu Maalum wa Umoja wa Mataifa kuhusu Madawa ya Sumu na Haki za Kibinadamu, Marcos Orellana. Ziara yake nchini Julai na Agosti mwaka jana iliangazia masuala makuu yanayohusiana na uchafuzi wa mazingira na athari zake kwa haki za binadamu.
Uchafuzi wa hewa, mpito wa nishati tu, uchimbaji madini, usimamizi wa vitu hatari, viuatilifu na udhibiti wa taka vilikuwa katikati ya wasiwasi uliotolewa na Orellana. Licha ya sheria kali nchini Afrika Kusini, utekelezaji na utekelezwaji wa sheria hizi unatatizwa na ukosefu wa rasilimali fedha na watu, pamoja na sheria zilizopitwa na wakati zinazotoa misamaha na kuahirishwa kwa sheria kwa vigezo vinavyotia shaka.
Wafanyabiashara wa viwandani kama vile Eskom na Sasol, kwa kutaja mbili tu, wamenufaika kutokana na kuahirishwa na kuachiliwa kutoka kwa viwango vya chini vya utoaji wa hewa chafu tangu 2015, na kuathiri afya ya watu, hasa jamii zilizotengwa na kipato cha chini.
Uchafuzi wa hewa, haswa kutokana na uchomaji wa makaa ya mawe, una athari mbaya kwa afya ya umma na uchumi. Viwango vya ubora wa hewa nchini Afrika Kusini havina masharti magumu kuliko miongozo ya Shirika la Afya Duniani (WHO), hivyo kuwaweka watu katika hatari kubwa ya magonjwa ya kupumua na matatizo mengine ya kiafya.
Zaidi ya hayo, sekta ya maji na usafi wa mazingira nchini Afrika Kusini inakabiliwa na changamoto kubwa, na ukosefu wa uwekezaji katika matengenezo ya miundombinu na usimamizi usiofaa wa rasilimali za maji. Mifano halisi ya kutofuata sheria kwa makampuni na mamlaka za mitaa imeangaziwa, na hivyo kuweka ubora wa maji ya kunywa na mazingira hatarini.
Licha ya maendeleo mashuhuri katika mabadiliko ya haki ya nishati, kutoa leseni kwa miradi mipya inayotumia gesi chafuzi kunadhoofisha malengo ya nchi ya kudumisha mazingira.
Kwa ufupi, Afrika Kusini inakabiliwa na changamoto kubwa katika suala la ulinzi wa mazingira na haki za binadamu, ambazo zinahitaji hatua za haraka na za pamoja za mamlaka na washikadau wa sekta hiyo ili kupata mustakabali wenye afya na endelevu kwa wote.