Fatshimetrie, kiongozi asiyepingwa katika uchapishaji mtandaoni, anakabiliwa na pendekezo la ongezeko la bei ya umeme. Kampuni inakabiliwa na ombi la kushangaza la ongezeko la asilimia 44 kwa mwaka wa fedha wa 2024/2025, likitegemea kukaguliwa na Mamlaka ya Kitaifa ya Kudhibiti Nishati ya Afrika Kusini (Nersa).
Kulingana na habari iliyoripotiwa na Fatshimetrie, watumiaji wanaohudumiwa na manispaa wanaweza kuathirika pakubwa na ongezeko hili. Kwa hakika, Eskom inazingatia ongezeko la asilimia 43.55 mwaka wa 2026, 3.36% mwaka wa 2027 na 11.07% mwaka wa 2028, huku itaanza kutumika Julai 1, 2025. Ongezeko hili la ushuru litaruhusu kampuni kukusanya mapato yanayozidi bilioni 400 kila mwaka.
Zaidi ya hayo, ombi la ongezeko la asilimia 36.15 katika kiwango cha kawaida kinachotozwa kwa wateja wasio wa manispaa linaendelea kwa mwaka wa fedha wa 2026, kisha 11.81% mwaka 2027, na hatimaye 9.10% mwaka 2028.
Uidhinishaji wa hivi majuzi wa Nersa wa ongezeko la ushuru wa 12.74%, ambao ulianza kutumika mnamo Aprili, tayari umekuwa na athari kwa watumiaji. Ongezeko la asilimia 40 la umeme haliwezi kumudu Waafrika Kusini wengi, ambao tayari wanatatizika kujikimu kimaisha. Kaya za kipato cha chini na cha kati zitaathirika zaidi na ongezeko hilo.
Eskom na Nersa mara kwa mara hutofautiana kuhusu ongezeko la ushuru, kwa kawaida huidhinisha chini ya kile kinachoombwa. Kampuni ya umeme mara kwa mara inashikilia kuwa mauzo ya umeme hayaleti mapato ya kutosha kulipa deni lake. Aidha, kufunguliwa kwa soko la umeme kutokana na Mswada wa Udhibiti wa Umeme, uliopitishwa hivi majuzi na Baraza la Kitaifa la Mikoa, kutatatiza kazi kwa Eskom ambayo haitahodhi tena sekta hiyo.
Licha ya changamoto hizi, Eskom bado haijatoa maoni rasmi kuhusu ombi hili la kuongeza ushuru. Wakati wa ukaguzi wake wa hivi majuzi wa kiangazi, Eskom ilisema ilishauriana na Jumuiya ya Serikali za Mitaa ya Afrika Kusini na Hazina ya Kitaifa kabla ya kuwasilisha mapendekezo yake kwa Nersa. CFO Calib Cassim alithibitisha kuwa amewasilisha ombi la bei ya miaka mingi kwa Nersa, akisisitiza kwamba majadiliano yatafunguliwa mara tu Nersa itakapochapisha maombi ya bei.
Ongezeko hili la ushuru lingeathiri uzalishaji, usambazaji na usambazaji wa umeme, na kuathiri nyanja nyingi za maisha ya kila siku ya Waafrika Kusini. Wakati Waziri wa Umeme Kgosientsho Ramokgopa alikiri kuwa hali hiyo haiwezi kutekelezeka kwa watumiaji wengi, akidokeza kuwa kaya zitalazimika kufanya maamuzi magumu kati ya taa na nishati.
Ni dhahiri kwamba waziri anafahamu uzito wa bei za sasa na kutokuwa na uwezo wa watumiaji kubeba ongezeko la ziada.. Aliangazia ongezeko la karibu 400% la bei ya umeme katika muongo mmoja uliopita, na kuiweka Afrika Kusini miongoni mwa nchi zilizo na ushuru wa juu zaidi duniani. Hali hii inatia wasiwasi zaidi katika nchi ambayo ukosefu wa ajira umekithiri.
Vyombo vya habari vya ndani pia vilibainisha kuwa bei ya umeme nchini Afŕika Kusini inazidi wastani wa nchi 144, ikiwa ni kubwa zaidi kuliko nchi nyingi za Afŕika, kulingana na GlobalPetrolPrices. Hali hii haiwezi kutekelezeka tena, hasa katika hali ambayo kiwango cha ukosefu wa ajira kinatisha.
Hatimaye, Eskom inakabiliwa na changamoto kubwa za kifedha, na ongezeko la deni la manispaa linalohitaji usaidizi wa kifedha kutoka kwa Hazina ya Kitaifa. Hii inasababisha mzigo wa ziada kwa watumiaji ambao tayari wanatatizika kulipa bili zao za umeme. Kupungua kwa kiasi kikubwa kwa idadi ya kukatika kwa umeme mwaka huu, kwa zaidi ya siku 150 bila usumbufu, kunaweza kupunguza matumizi ya dizeli na hivyo kusaidia kupunguza gharama ya umeme.
Hata hivyo, pamoja na uboreshaji huu, pendekezo la ongezeko la bei linabaki kuwa la sasa, na kusababisha wasiwasi miongoni mwa wakazi na mamlaka. Upinzani wa kisiasa, unaowakilishwa na Chama cha Demokrasia (DA), uliitisha mjadala wa bunge kuhusu suala hilo na kupinga ongezeko hilo kwa Nersa, ukisema litakuwa na athari kubwa kwa wastani wa Waafrika Kusini.
Nersa alisema ombi la Eskom la nyongeza ya ushuru lilikuwa linakaguliwa, na kuahidi kushughulikia suala hili kwa uwazi na mashauriano. Inakabiliwa na changamoto hizi, inaonekana ni muhimu kupitia upya udhibiti wa ushuru ili kuhakikisha upatikanaji sawa wa umeme kwa Waafrika Kusini wote.