Mzozo wa hivi majuzi kuhusu umri wa chini unaohitajika kufanya mitihani ya vyeti nchini Nigeria umezua mjadala mkali miongoni mwa wadau wa elimu kote nchini. Sera hii inayowataka wanafunzi kuwa na umri wa angalau miaka 18 ili kufanya mitihani hii muhimu, imezua taharuki miongoni mwa wengi katika sekta ya elimu.
Katika mahojiano na Fatshimetrie, mtaalam na mtafiti mashuhuri wa elimu Dkt. Chika Okafor alishiriki mawazo yake kuhusu utata huu. Kulingana na yeye, kizuizi kama hicho cha umri kinaweza kuwa na athari mbaya kwa taaluma ya vijana wa Nigeria. Alisisitiza kuwa mfumo wa elimu wa Nigeria, ambao tayari unakabiliwa na changamoto nyingi, hauwezi kuhimili hatua hiyo ya vikwazo.
Dk. Okafor alidokeza kwamba wanafunzi wengi wa Nigeria, hasa wale wa maeneo ya mashambani, hawana fursa ya kupata elimu bora ya shule ya chekechea. Kwa kuweka kizuizi cha umri ili kufanya mitihani ya vyeti, tunahatarisha kuwanyima wanafunzi hawa fursa ya kujiendeleza kimasomo na kutambua uwezo wao kamili.
Pia alikosoa ukweli kwamba sera za elimu nchini zinaonekana kufanyiwa mabadiliko ya mara kwa mara na ya kiholela, bila tathmini ya kweli ya athari zake. Alisema mbinu madhubuti na yenye kufikiria zaidi inahitajika ili kuhakikisha mfumo wa elimu wenye nguvu na usawa kwa wanafunzi wote.
Kuhusu hoja kwamba mahitaji ya umri wa chini zaidi yanalenga kupunguza udanganyifu wa mitihani, Dk Okafor alisisitiza kuwa hatua hiyo haiwezi kutatua tatizo la msingi la udanganyifu. Alipendekeza kuwa hatua madhubuti zaidi, kama vile kuongezeka kwa ufuatiliaji wakati wa mitihani na mafunzo ya ualimu kuhusu maadili ya kitaaluma, zinaweza kuwa na manufaa zaidi katika kupambana na udanganyifu.
Hatimaye, Dk. Okafor alikariri kwamba elimu inapaswa kuwa chombo cha ukombozi na maendeleo, na sio njia ya kuzuia fursa za vijana. Alitetea sera za elimu zinazojumuisha zaidi na rahisi, ambazo huruhusu wanafunzi wote kustawi na kufaulu.
Mzozo huu unaonyesha haja ya mazungumzo ya wazi na yenye kujenga kati ya watunga sera, waelimishaji, wazazi na wanafunzi ili kuhakikisha mfumo wa elimu ambao ni wa haki, usawa na unaofaa kwa maendeleo ya vijana wa Nigeria.