Jumatano iliyopita, wakati wa mkutano na waandishi wa habari ulioandaliwa na Sebastien Desabre katika mkesha wa kuanza kwa mechi iliyokuwa ikisubiriwa kwa muda mrefu kati ya Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo na Guinea, anga ilikuwa ya umeme. Leopards walikuwa wakijiandaa kushuka dimbani katika uwanja wa Martyrs kumenyana na wapinzani wao katika mechi ya kufuzu kwa Kombe la Mataifa ya Afrika 2024.
Maandalizi hayo yaliyoandaliwa kwa umakini na ufundi, yalitoa taswira ya timu yenye ari iliyodhamiria kung’ara uwanjani. Licha ya kukosekana kwa Ngal’ayel Mukau, ambaye alipata jeraha la kifundo cha mguu, kundi zima lilionekana kuwa tayari kukabiliana na changamoto iliyokuwa mbele yao.
Uangalifu pia ulielekezwa kwa vijana wenye vipaji vya timu hiyo, kama vile Noah Sadiki, ambaye angeweza kuchukua jukumu muhimu katika siku zijazo za uteuzi. Uwepo wao uwanjani ulileta pumzi ya hewa safi na matumaini kwa wafuasi ambao walikuwa wakisubiri kwa hamu kuwaona wakibadilika.
Pambano lijalo kati ya Leopards na Raia wa Syli ya Guinea lilikuwa likikaribia kuwa kivutio cha shindano hili. Mikutano ya awali kati ya timu hizi mbili tayari ilikuwa imetoa sehemu yao ya mihemko na mibadiliko na zamu, na kuongeza shinikizo kabla ya kuanza.
Matarajio yalikuwa makubwa kwa mkutano huu, kutoka kwa wachezaji na mashabiki, ambao walikuwa na matumaini ya utendaji wa hali ya juu kutoka kwa timu wanayoipenda. Ushindani wa kimichezo kati ya mataifa haya mawili uliahidi tamasha la kukumbukwa kwa mashabiki wote wa soka.
Ndani ya uwanja wa Martyrs, Leopards walikuwa wakitegemea uungwaji mkono usioyumba wa umma wao kuwabeba hadi ushindi. Kwa historia ambayo tayari imejaa ushujaa na mafanikio, timu ya Kongo ilionyesha imani halali katika uwezo wake wa kung’aa katika eneo la bara.
Mpambano huu kwa hivyo uliahidi kuwa wakati muhimu kwa Leopards, ambao walilazimika kufanya kila linalowezekana kupata ushindi na kufanya hisia kutoka mwanzo wa kufuzu kwa CAN 2024 nia yao ilikuwa wazi: kufuzu na kuinua kiwango cha juu DRC wakati wa mashindano haya ya kifahari.