Katika ulimwengu mpana wa elimu nchini Nigeria, kauli ya hivi majuzi ya Waziri wa Elimu, Profesa Tahir Mamman, imezua mzozo unaoongezeka. Wakati wa mahojiano ya hivi majuzi kwenye kipindi maarufu cha “Siasa za Jumapili” kwenye Televisheni ya Channels, Profesa Mamman alizungumza kwa uthabiti kupigwa marufuku kwa watahiniwa wanaochukuliwa kuwa “wachanga sana” kufanya mitihani ya kuhitimu kutoka shule ya upili mwaka ujao. Kwa hakika, serikali ya shirikisho inasemekana kuagiza vyombo vinavyohusika na kuandaa mitihani hii, yaani Baraza la Mitihani la Afrika Magharibi (WAEC) na Baraza la Taifa la Mitihani (NECO), kuheshimu ukomo wa umri wa miaka 18 kwa watahiniwa wote.
Maagizo haya yanazua maswali muhimu kuhusu njia ya elimu ya wanafunzi, ikihusisha safari kutoka utotoni hadi shule ya upili ambayo inaweza kuchukua miaka kumi na saba na nusu, kulingana na matamshi ya waziri. Alisisitiza kuwa waombaji ambao ni wachanga wanaweza kushindwa kusimamia ipasavyo mahitaji ya mitihani, jambo ambalo linaweza kusababisha matatizo katika elimu ya juu.
Hata hivyo, hatua hii inazua wasiwasi halali kuhusu athari zake zinazowezekana kwa wanafunzi wenye vipawa, ambao wanaweza kuadhibiwa isivyo haki. Matokeo yanaweza kuwa makubwa zaidi kuliko waziri alivyotarajia, yakiathiri sio tu wanafunzi wa sasa wa Terminale, lakini pia wale wa shule za msingi na sekondari. Hakika, Kizazi cha Alpha na Kizazi Z kingeathiriwa haswa, na hivyo kuinyima nchi akili yake nzuri na ya ubunifu.
Ni muhimu kuzingatia athari pana za kijamii na kiuchumi za uamuzi huu. Kwa kuwanyima wanafunzi hao wachanga fursa ya kuendelea na masomo yao kama kawaida, serikali inaweza bila kujua kuchangia katika kuunda kizazi cha vijana ambao wamejitenga na ambao wanaweza kuathiriwa na kufunzwa na vikundi vyenye msimamo mkali, na hivyo kukuza mazingira mazuri ya ukosefu wa usalama na ugaidi.
Badala ya kuweka kikomo cha umri kiholela, ingekuwa bora kwa waziri kuchukua mtazamo wa kiujumla zaidi kwa kuangalia mfumo wa elimu kwa ujumla wake. Mfano wa kutia moyo ni mpango wa DOTS ulioidhinishwa na Rais Bola Tinubu, ambao unalenga kukusanya data ya kina kuhusu wanafunzi na shule katika ngazi zote, kuwezesha upangaji sahihi zaidi na afua zinazolengwa.
Mbinu hii kwa kuzingatia data sahihi si tu kwamba ingetambua na kusaidia wanafunzi wenye vipawa, lakini pia itapigana kwa ufanisi zaidi dhidi ya wanaoacha shule na kuimarisha ubora wa elimu kwa watoto wote.. Kwa kuwekeza katika mafunzo ya walimu na kuanzisha zana za kidijitali, serikali inaweza kubadilisha mfumo wa elimu ili kuufanya uwe jumuishi zaidi na uendane na mahitaji ya kila mwanafunzi.
Kwa kumalizia, mjadala juu ya elimu na mustakabali wa vijana hauwezi kuahirishwa hadi baadaye. Ni muhimu kwamba serikali ichukue hatua kwa haraka ili kuhakikisha mustakabali mwema kwa wanafunzi wote, kwa kufanya maamuzi sahihi na kupitisha sera za elimu zinazokuza maendeleo ya kila mtu.