Mazishi ya Rebecca Cheptegei, mwanariadha wa Uganda wa Olimpiki aliyefariki dunia kwa msiba wiki iliyopita nchini Kenya kufuatia shambulio baya la mpenziwe, yameibua hisia na uungwaji mkono ambao haujawahi kushuhudiwa nchini Uganda. Maelfu ya watu walikusanyika kutoa heshima zao za mwisho katika mji mdogo karibu na mpaka wa Kenya wakati wa mazishi ya kijeshi.
Rebecca Cheptegei, 33, alikuwa sajini katika jeshi la Uganda, na msiba wake wa kusikitisha umeathiri sio tu familia yake na wapendwa wake, lakini pia taifa zima katika maombolezo. Sherehe hii ya mazishi, ambapo maafisa wa kijeshi walichukua jukumu kubwa kwa sababu ya kiwango cha marehemu, iliwekwa alama na ushuhuda wa kusisimua kutoka kwa wanariadha wenzake, washiriki wa familia yake na wengine waliokuwepo kwenye uwanja wa kilabu cha michezo cha Bukwo.
Hadithi ya shambulio hilo ambalo liligharimu maisha ya Rebecca Cheptegei ni ya damu. Mpenzi wake, Dickson Ndiema, alimmwagia petroli nyumbani kwake katika Kaunti ya Trans-Nzoia nchini Kenya, na kusababisha majeraha makubwa kwa asilimia 80 ya mwili wake. Kufuatia kitendo hicho kisichoelezeka, Ndiema pia alipata majeraha makubwa ya moto kwa asilimia 30 ya mwili wake na kufariki dunia. Sababu ya mkasa huu inaonekana kuwa mzozo kuhusu shamba lililonyakuliwa na mwanariadha huyo katika ardhi ya Kenya.
Shambulio hilo la kushtukiza limerejea wito wa kulindwa kwa wakimbiaji wanawake wanaokabiliwa na unyonyaji na ukatili katika Afrika Mashariki. Rebecca Cheptegei anasikitisha kuwa mwanariadha wa nne wa kike kuuawa na mpenzi wake nchini Kenya, akiangazia mtindo unaotia wasiwasi wa unyanyasaji wa kijinsia nchini humo. Mamlaka na wanaharakati wa Uganda wamejipanga kudai haki na kukomesha vitendo hivi vya kipumbavu vya ukatili.
Nchini Uganda, majibu hayakuchukua muda mrefu kuja. Mke wa Rais na Waziri wa Elimu na Michezo Janet Museveni alielezea shambulio hilo kama “kusumbua sana”. Rais wa Baraza la Kitaifa la Michezo la Uganda ameshutumu kitendo hicho cha woga na kisicho na maana ambacho kiligharimu maisha ya mwanariadha mahiri. Janga hili linaangazia hali halisi ya kutatanisha: mnamo 2022, 41% ya wanawake nchini Kenya wameathiriwa na unyanyasaji wa kimwili au kingono mikononi mwa wenzi wao wa sasa au wa hivi majuzi.
Rebecca Cheptegei alikuwa mwanariadha mahiri aliyeiwakilisha Uganda kwenye Michezo ya Olimpiki ya Paris, akimaliza katika nafasi ya 44 katika mbio za marathon. Kifo chake cha ghafla kinaacha pengo kubwa katika ulimwengu wa michezo na ni ukumbusho wa hitaji la hatua za haraka za kuwalinda wanariadha wanawake dhidi ya aina zote za unyanyasaji na unyonyaji. Janga hili linatuhusu sote na lazima liwe kichocheo cha mabadiliko makubwa katika vita dhidi ya ukatili wa kijinsia.. Kumbukumbu ya Rebecca Cheptegei iweze kuhamasisha siku zijazo ambapo kila mwanamke, bila kujali hali yake au taaluma, anaweza kuishi kwa usalama na kwa heshima ya utu wake.