Aston Villa walirejea kwa nguvu kwenye Ligi ya Mabingwa kwa ushindi mnono wa mabao 3-0 dhidi ya Uswizi Young Boys siku ya Jumanne, katika mechi yao ya kwanza katika shindano hilo kwa miaka 41.
Chini ya meneja wa Aston Villa Unai Emery, timu hiyo ilihimizwa kurudisha pointi zote tatu kutoka kwa Bern kama kumbukumbu kwa mshambuliaji wa zamani wa klabu hiyo, Gary Shaw, aliyefariki Jumatatu akiwa na umri wa miaka 63 baada ya kuanguka kwa bahati mbaya. Kifo cha Shaw kina umuhimu maalum kwani alikuwa sehemu ya timu ya Villa ambayo ilisababisha kushindwa kwa kushtukiza kwa Bayern Munich katika fainali ya Kombe la Uropa 1982.
Picha ya Shaw akisherehekea bao la ushindi la Peter Withe dhidi ya Bayern inapamba kituo cha mazoezi cha Aston Villa, na wachezaji walivaa vitambaa vyeusi katika mechi yao ya kwanza ya Ligi ya Mabingwa kwa kumkumbuka shujaa huyo wa eneo hilo.
Akiwa amevalia nambari nane, ambayo Shaw alicheza kwa kujivunia huko Aston Villa, Youri Tielemans alifunga bao dhidi ya Young Boys na kusherehekea kwa kunyooshea shati lake.
Jacob Ramsey alifunga bao la pili la Villa kabla ya kipindi cha kwanza kwenda mapumziko, kisha Amadou Onana akaongeza la tatu baadaye, na kuruhusu timu ya Emery kushinda kwa urahisi, na hivyo kuhitimisha kusubiri kwa miongo minne.
Kurejea kwa Aston Villa kwenye Ligi ya Mabingwa kunafuatia kumaliza kwa mshangao katika nafasi ya nne kwenye Premier League msimu uliopita. Safari yao katika kinyang’anyiro hicho itawakutanisha na timu kama vile Bayern Munich na Juventus kati ya mechi zao nyingine saba zilizosalia katika hatua ya makundi iliyorekebishwa.
Walakini, ushindi huu wa kishindo utakumbukwa milele na mashabiki wa Villa, uthibitisho wa kurejea kwa klabu hiyo tangu Emery alipoteuliwa kuchukua nafasi ya Steven Gerrard mnamo 2022.
Miaka mitano tu iliyopita, Aston Villa walikuwa wamekwama katika mgawanyiko wa pili wa kandanda ya Uingereza, na wazo la kukabiliana na wasomi wa Uropa lilikuwa ndoto tu kwa mashabiki wenye matumaini zaidi.
Matarajio ya mechi ya kwanza ya Ligi ya Mabingwa tangu 1983 yaliongezeka kadiri miezi ilivyosonga, na mashabiki wa Villa kwa wingi katika Uwanja wa Wankdorf walitoa kelele za furaha wakati wimbo wa mashindano uliposikika kabla ya kuanza.
Prince William, shabiki mkubwa wa Villa, alituma ujumbe wa kuunga mkono timu ya Emery kabla ya “matukio yao ya Uropa”, na timu yake ilijibu kwa mchezo uliodhibitiwa vyema kwenye uwanja wa sintetiki wa hila kwenye Uwanja wa Wankdorf.
Emery makini alibadilisha maandalizi ya Villa kwa kusafiri hadi Bern mapema kufanya mazoezi kwenye uwanja siku ya Jumatatu, uamuzi ambao ulizaa matunda mara tu walipozima shambulio la mapema la Young Boys.
Kombora kali la Ebrima Colley lilimlazimu Emiliano Martinez kuokoa vyema, na kipa akashusha pumzi ya raha wakati Filip Ugrinic alipoukosa mpira uliorudiwa..
Villa walianza kufunga dakika ya 27 kwa mbinu ya ustadi ya kona: Lucas Digne alimpita John McGinn, ambaye alidaka krosi yake kuelekea Tielemans, peke yake upande ule mwingine wa eneo. Kiungo huyo wa kati wa Ubelgiji alidhibiti mpira kwa kujiamini kabla ya kupiga shuti kali la chini katika kona ya pili kutoka yadi 12.
Austin MacPhee, mkufunzi wa Villa, aliruka kwa furaha kutokana na mafanikio ya mbinu yake, huku Tielemans akisherehekea bao la kwanza la klabu hiyo kwenye Ligi ya Mabingwa tangu kuondolewa kwao robo fainali 1983 dhidi ya Juventus.
Villa waliongeza faida yao katika dakika ya 38 kutokana na zawadi ambayo haikutarajiwa kutoka kwa wenyeji: Mohammed Ali Camara alitoa pasi isiyo ya kawaida na kumrudisha David von Ballmoos katika eneo lake, huku Watkins akiweka shinikizo kwa kipa wa Young Boys. Hofu ya Von Ballmoos ilimwangusha Watkins, ambaye alikuwa amelala uwanjani huku Ramsey akiuchukua mpira uliodondoshwa na kufunga kutoka karibu na goli.
Villa walidhibiti kwa kiasi kikubwa kipindi cha pili, na Onana alifunga bao la kukumbukwa jioni kwa kuachia shuti la umbali wa yadi 20 nyuma ya lavu la Von Ballmoos katika dakika ya 86.
Ushindi huu wa kishindo katika Ligi ya Mabingwa utasalia katika kumbukumbu ya wafuasi wa Aston Villa kama ishara ya kurejea kwao kwa ushindi katika ulingo wa Ulaya, hivyo kupata mafanikio makubwa chini ya uongozi wa Unai Emery.
Aston Villa walionyesha kuwa wamerejea katika biashara na tayari kushindana na wasomi wa soka la bara, na kuweka tamasha la kukumbukwa ambalo litakuwa muhimu katika historia ya klabu hiyo.