Fatshimetry: Ukweli kuhusu kemikali katika ufungaji wa chakula
Katika ulimwengu wa kisasa, ambapo wasiwasi wa afya na mazingira unazidi kuwa muhimu, uchunguzi wa hivi karibuni umeonyesha ukweli wa kutisha: zaidi ya kemikali 3,600 zinazotumiwa katika ufungaji au kuandaa chakula zimegunduliwa katika miili ya binadamu. Miongoni mwao, baadhi huchukuliwa kuwa hatari kwa afya, wakati habari ndogo inapatikana kwa wengine, kulingana na utafiti wa hivi karibuni.
Uliofanywa na Food Packaging Forum Foundation, NGO yenye makao yake mjini Zurich, utafiti uligundua kuwa karibu 100 kati ya kemikali hizi zinachukuliwa kuwa na “wasiwasi mkubwa” kwa afya ya binadamu. Baadhi yao, kama vile PFAS, inayojulikana kama “forevers” na bisphenol A, tayari zimepigwa marufuku kwa sababu ya sumu iliyothibitishwa.
Walakini, mawakala wengine wengi wa kemikali bado hawajulikani kwa suala la athari zao kwa afya ya binadamu. Birgit Geueke, mwandishi mkuu wa utafiti huo, anaibua jambo muhimu: hitaji la utafiti zaidi kuelewa jinsi kemikali hizi zinazopatikana kwenye vifungashio vya chakula huishia kumezwa na watu binafsi.
Timu ya watafiti hapo awali iligundua karibu kemikali 14,000 zinazotumika katika ufungaji wa chakula zenye uwezo wa “kuhamia” kwenye chakula kutoka kwa vifaa kama vile plastiki, karatasi, glasi au chuma. Dutu hizi pia zinaweza kutoka kwa hatua zingine za mchakato wa chakula, kama vile mikanda ya kusafirisha au vyombo vya jikoni.
Watafiti kisha walitafuta kemikali hizi katika hifadhidata zilizopo za uchunguzi wa viumbe, ambazo hufuatilia uwepo wa kemikali katika sampuli za binadamu. Walitarajia kupata mamia machache ya kemikali hizi, lakini walishangaa kugundua kemikali 3,601, robo ya kemikali zote zinazojulikana zinazotumiwa katika ufungaji wa chakula.
Ni muhimu kutambua kwamba utafiti huu si lazima uweke uhusiano wa moja kwa moja kati ya kemikali hizi zote na uwepo wao katika miili ya binadamu kupitia ufungaji wa chakula, kwani vyanzo vingine vya mfiduo vinawezekana.
Kemikali zinazochukuliwa kuwa za wasiwasi ni pamoja na PFAS nyingi, bisphenols, na phthalates, zote zinazojulikana kwa athari zao mbaya kwa afya ya binadamu, ikiwa ni pamoja na usumbufu wa homoni na utasa.
Ukosefu wa data juu ya madhara ya oligomers, byproducts ya uzalishaji wa plastiki, inaonyesha uharaka wa kufanya utafiti wa kina juu ya vitu hivi.
Ingawa toxicology inatufundisha kwamba “dozi hufanya sumu”, ni muhimu kuzingatia mwingiliano kati ya kemikali hizi tofauti, kama Birgit Geueke anavyoonyesha.. Baadhi ya sampuli za binadamu zimefichua uwepo wa hadi PFAS 30 tofauti, zikiangazia hatari zinazoweza kuhusishwa na mfiduo huu nyingi.
Ili kupunguza uwezekano wa kukaribia kemikali katika ufungashaji wa chakula, Geueke anapendekeza kupunguza mguso wa vifungashio vya chakula na kutopasha joto chakula katika kifungashio chake asili. Kuongeza ufahamu wa umma kuhusu suala hili ni muhimu, kwani kunaweza kusababisha mabadiliko makubwa katika jinsi tunavyofunga chakula chetu, huku tukiheshimu mazingira na afya ya binadamu.
Zaidi ya hayo, hatua za udhibiti zinaendelea ili kuzuia matumizi ya baadhi ya kemikali hizi. Umoja wa Ulaya unatazamiwa kupiga marufuku PFAS katika ufungaji wa chakula, na hatua kama hiyo inazingatiwa kwa bisphenol A.
Utafiti huu uliochapishwa katika Jarida la Sayansi ya Mfiduo na Epidemiology ya Mazingira, unaangazia udharura wa kuelewa vyema hatari zinazohusiana na kemikali zilizopo kwenye ufungaji wa chakula, ili kulinda afya ya watu binafsi na mazingira.
Kwa muhtasari, ufahamu wa masuala haya ni muhimu ili kuelekeza upya mazoea yetu ili kuhifadhi afya yetu na ya sayari yetu.