Huku Nigeria ikishuhudia shule zake zikifunguliwa kwa mwaka mpya wa masomo, wazazi wengi hujikuta wakikabiliwa na hali ngumu ya kifedha kufuatia kuongezeka kwa bei ya petroli. Ongezeko hili la gharama linaelemea sana familia zinazotatizika kustahimili ongezeko la gharama zinazohusiana na elimu.
Kuanzia usafirishaji hadi vifaa vya shule hadi ada za shule, wazazi wanakabiliwa na mfumuko wa bei ambao shule na watoa huduma hupitishwa kwao.
Katika mitaa yenye shughuli nyingi za Lagos, jiji kuu ambalo wazazi wengi hutegemea magari ya kibinafsi au usafiri wa umma kuwapeleka watoto wao shuleni, hali hiyo inatia wasiwasi sana. Bi. Adebayo, mama wa watoto wawili, anasikitishwa na gharama kubwa ya usafiri wa kila siku.
“Nilikuwa nikitumia takriban N20,000 kwa mwezi kwa petroli kuwapeleka watoto wangu shuleni Sasa ninatumia karibu N60,000,” alisema. “Hatuwezi kuendelea na mfumuko huu wa bei; inakua changamoto kubwa kuwaweka shuleni.”
Kwa wale wanaotegemea usafiri wa umma, hali si bora zaidi. Bei za pikipiki (okada) na mabasi (danfo) zimeongezeka mara tatu katika miji mikubwa.
Huko Abuja, Bw. David, mtumishi wa serikali, anaonyesha kufadhaika kwake. “Gharama ya kila siku ya kusafiri kuwaacha watoto wangu shuleni sasa inanigharimu naira 1,500, ikilinganishwa na naira 500 tu mwaka jana, lakini kila kitu kingine kimeongezeka.
Kupanda kwa ada ya masomo na kuongeza gharama za masomo
Mbali na gharama za usafiri, kuanza kwa mwaka wa shule wa 2024 kumesababisha ongezeko la ada za masomo katika viwango vyote. Shule nyingi za kibinafsi zimetekeleza ongezeko kubwa la ada ili kukabiliana na kuongezeka kwa gharama za uendeshaji, kutoka kwa petroli kwa jenereta hadi usafiri wa wafanyakazi. Shule za kibinafsi, ambazo zinahudumia sehemu kubwa ya watu wa tabaka la kati, zimerekebisha ada zao za masomo, na kuwaacha wazazi wengi wakiwaza jinsi watakavyojikimu kimaisha.
“Nilishtuka nilipopokea bili ya karo ya shule kwa watoto wangu,” alisema Madam Adeyemi, mzazi kutoka Ibadan. “Ada zimeongezeka kwa karibu 70%, na hata hawakutuonya mapema. Wanasema ni kwa sababu ya bei ya mafuta na mfumuko wa bei wa jumla nchini. Lakini ni nani atasaidia Kama wazazi hatuwezi tu kuchapisha pesa.”
Shule za umma, ingawa bei ya chini, pia zinakabiliwa na changamoto. Kuongezeka kwa mahitaji huku wazazi wengi wakiwaondoa watoto wao kutoka shule za kibinafsi kutokana na kupanda kwa karo kunazorotesha mfumo wa shule za umma. Msongamano wa vyumba vya madarasa, ukosefu wa vifaa vya msingi na uhaba wa walimu hufanya iwe vigumu kwa wanafunzi kupata elimu bora.
Huko Lagos, Bw. Sunday, ambaye aliwahamisha watoto wake wawili kutoka shule ya kibinafsi hadi shule ya umma, ana wasiwasi. “Sikuwa na budi ila kuwaandikisha katika shule ya umma kwa sababu sikuweza kumudu tena karo ya shule ya kibinafsi. Lakini madarasa yana msongamano wa wanafunzi, na ninahofia kwamba ubora wa elimu unakabiliwa na hili.”
Gharama kubwa ya vifaa vya shule
Kuongezeka kwa bei sio tu kwa masomo na usafirishaji. Wazazi pia wanatatizika kununua vifaa vya shule, kuanzia sare hadi vitabu na vifaa vya ofisini, vyote hivyo vimekuwa ghali kutokana na kupanda kwa gharama za uzalishaji na usafirishaji. Waagizaji wa vifaa vya elimu walitaja bei ya mafuta kama sababu ya kupanda kwa kasi kwa bei.
“Nilienda shuleni kununua sare za shule, lakini kila kitu kilikuwa ghali sana,” alisema Madam Uche kutoka Enugu. “Hata sare za mitumba zilikuwa ghali. Nililazimika kununua vitabu vichache vya kazi mwaka huu kwa sababu sikuweza kumudu vifaa vyote kwenye orodha ya shule. Inasikitisha sana unaposhindwa kumpatia mtoto wao kila kitu anachohitaji ili kufaulu shuleni.”
Mikakati ya kukabiliana na hali: Wazazi wanaungana pamoja
Licha ya matatizo ya kifedha, wazazi wengi hutafuta njia za kukabiliana nayo. Uendeshaji magari umekuwa jambo la kawaida, huku wazazi wakiunda vikundi vidogo ili kushiriki gharama za gesi na usafiri kwa safari za shule. Katika baadhi ya maeneo, vikundi vya jumuiya na PTA za mitaa zimeanza kuandaa ununuzi wa vifaa vya shule kwa vikundi ili kusaidia kupunguza gharama kwa familia moja moja.
“Tulianzisha mfumo wa kuunganisha magari katika mtaa wetu ambapo wazazi wanne hupeana zamu kuwashusha na kuwachukua watoto,” alisema Madam Nwafor kutoka Port Harcourt. “Siyo kamili, lakini inatusaidia kuokoa pesa kwenye usafiri. Tunahitaji kusimama pamoja katika nyakati hizi ngumu.”
Zaidi ya hayo, baadhi ya wazazi wanashinikiza shule kutoa mipango rahisi ya malipo, na kuwaruhusu kulipa ada kwa awamu badala ya kulipa mara moja. Shule kadhaa zimeitikia vyema maombi haya, lakini nyingi zimesalia kusita kutokana na shinikizo zao za kifedha.
Majibu ya serikali na hatua za kupunguza
Serikali ya Nigeria imeweka mikakati kadhaa ya kupunguza athari zinazolenga kupunguza athari za kuondolewa kwa ruzuku ya mafuta, lakini wazazi wengi wanasema juhudi hizi hazitoshi.. Uhamisho wa pesa taslimu, uliopangwa kutoa unafuu wa muda kwa kaya zilizo hatarini, haujafikia familia nyingi, na wanaopokea wanasema kiasi hicho ni kidogo sana kuwa na athari kubwa kwa hali yao.
Inakabiliwa na hali hii ya kutisha, ni muhimu zaidi kuliko hapo awali kwamba mamlaka kuchukua hatua madhubuti kusaidia familia zinazokabiliwa na matatizo ya kifedha yanayoongezeka katika uwanja wa elimu. Wazazi, shule na serikali lazima zishirikiane kutafuta suluhu endelevu zinazoruhusu watoto wote kupata elimu bora, bila kujali hali zao za kiuchumi.