Afrika Kusini, inayojulikana kwa matatizo yake ya mara kwa mara ya umeme, inaonekana kukabiliwa na uboreshaji mkubwa katika miezi ya hivi karibuni. Kukatika kwa umeme kwa muda mrefu na chungu kulikotesa wakazi wa Afrika Kusini kunaonekana kuwa jambo la zamani. Lakini nyuma ya uboreshaji huu kuna ukweli tofauti ambao unahitaji uchambuzi wa kina.
Ikikabiliwa na upungufu mkubwa wa umeme ambao ulikuwa unalemaza nchi, Eskom, kampuni ya umma inayosimamia uzalishaji wa umeme, inaonekana kuwa imepata maendeleo makubwa. Matengenezo ya hivi majuzi ya mitambo ya kuzalisha umeme kwa kutumia makaa ya mawe yameongeza uwezo wao wa kufanya kazi, na hivyo kusaidia kuleta utulivu wa usambazaji wa umeme. Dhana ya sehemu ya deni la Eskom na serikali pia ilitoa nafasi ya kifedha kwa kampuni hiyo, na kuiruhusu kuangazia uwekezaji unaohitajika ili kuhakikisha usambazaji wa umeme thabiti.
Wakati huo huo, kuibuka kwa vyanzo mbadala vya nishati, hasa nishati ya jua, kumetoa pumzi ya hewa safi kwa Waafrika Kusini. Ujenzi wa mitambo ya nishati ya jua, kama ule wa Paleisheuwel, kwa ushirikiano na kampuni ya Enel Green Power, umewezesha kubadilisha mseto wa nishati nchini na kupunguza utegemezi wake wa kuchafua nishati ya mafuta.
Hata hivyo, licha ya maendeleo haya mazuri, ukosefu wa usawa unaendelea. Kukatika kwa umeme kunaendelea kuathiri baadhi ya maeneo yasiyokuwa na uwezo, na kuangazia suala la haki ya nishati. Wakazi wa vitongoji, vijiji na vitongoji duni, ambao wengi wao ni watu weusi na maskini, wanasalia kuathiriwa zaidi na upunguzaji huu, ikionyesha tofauti katika upatikanaji wa umeme.
Zaidi ya hayo, ongezeko la bei ya umeme, pamoja na ongezeko lililopangwa la 13% mwaka huu na mahitaji yanayoendelea ya ongezeko zaidi la 36% mwaka ujao, hatari inayolemea sana bajeti ya kaya za kusini mwa Afrika, hasa zilizo hatarini zaidi.
Kwa hivyo ni muhimu kwamba mamlaka za Afrika Kusini ziendelee kufanyia kazi suluhu endelevu ili kuhakikisha usambazaji wa umeme ulio imara, wenye usawa na rafiki kwa mazingira. Uwekezaji katika nishati mbadala, udhibiti wa ushuru ili kuhifadhi uwezo wa ununuzi wa wananchi na mapambano dhidi ya ukosefu wa usawa katika upatikanaji wa umeme lazima iwe kiini cha vipaumbele ili kuhakikisha mustakabali wa nishati bora na endelevu kwa Waafrika Kusini wote.